于是在九月中旬的一天,她终于动了。却并没有向萧廷深出手,而是向着顾忱——她再次派人传来懿旨,说是要见他。
“朕自王永恪逆反之事后,便始终派内廷卫在朝中密查。”萧廷深冷声说,“朕知道,皇太后多年经营,王永恪又是个不成器的,她不会把鸡蛋都放在一个篮子里。”
“难道这个人……”
“顾卿近日真是辛苦了。”即便她的处境不容乐观,已经被萧廷深逼到了快要山穷水尽的地步,她的语气也依旧掩饰得很好,听不出一丝端倪,“哀家听说顾卿帮陛下做了不少大事。”
——其中就包括逐渐把她蚕食空了。
“宫里、朝中,必定还有她的人。”萧廷深眸光冷冽,“朕一定要将他们一个一个全都揪出来,就从这个李重安开始。”
而在宫里,萧廷深下旨命魏德全彻查,这位大太监首次展露了他和萧廷深极其相似的一面,一边和善地笑着,一边把可疑的和犯过事的宫人一一揪出,或赶出宫去,或直接处罚,宫里一时间人人自危,甚至还有人找到了顾忱头上,希望他能劝住萧廷深,让他网开一面。
萧廷深这么一说,顾忱也想了起来,这个李重安和王氏沾着那么一点远方亲戚的关系。当时王永恪谋反,原本王氏全族都要被株连,但当时萧廷深只处置了本家的直系,并没有太波及旁系。
他本来是好好坐着的,但太后这句话
“顾大人别无所求,不居功自傲,哀家却不能不赏。”皇太后说,“朝廷上的事情都是陛下的事情,哀家无权置喙。但后宅里的事情,哀家还是能做主一二的。”
顾忱:?
顾忱像是没听出其中的意思一样,温文有礼地说道:“娘娘过誉了,为陛下分忧,是臣应尽之责。”
次日萧廷深早朝,在紫宸殿上拿着这封折子大发雷霆,并火速下旨,以贪墨河堤工款为由,将李重安等一众涉案官员全部缉拿回京,下狱待审。
她停了停,绽开一个和蔼的笑容:“哀家听说顾大人家里有个妹妹,年方十五,还未许人家?”
顾忱心中顿时一紧,升起一阵警惕。他谨慎地答道:“是。母亲溺爱,小妹顽劣,还想再留几年。”
“她想沉住气和朕慢慢来,朕就要逼她动手。”萧廷深说,“只有她动手,才能真正露出破绽。”
“朕也说呢。”萧廷深冷笑,“泾阳江河堤是去年修的,花了朝廷一百八十万两银子,今年秋汛一冲就垮了,也不知这修堤的钱都到了哪里!”
但是向来心软的顾忱这次没有同意。
皇太后却仿佛没察觉到他语气中的抗拒,继续说道:“顾大人祖上便随太|祖皇帝东征西伐,功勋赫赫,顾大人父亲又是首屈一指的名将,哀家瞧着,这家世、门第也都很合适。”
紧接着,李重安在朝中为官的堂兄也被查出纰漏,萧廷深顺藤摸瓜,几乎将剩余的王党都摸了出来,直接连根拔起,朝中一夜之间换了一批人。
由贪墨一案,他牵出了李重安和他下面大大小小数十个官员,借着贪墨的案子从流放到驱逐,毫不手软,一个都没放过。
“他儿子娶了王氏旁系家的侄女。”
他很顺手地接住折子,翻开看了看,随即忍不住皱眉:“泾阳江河堤决口?怎么可能?”
在萧廷深开始宫内朝中大清洗之后,皇太后起先还没有任何动静。然而随着她的爪牙一颗颗被拔除,她在宫里可用的人手越来越少,她开始明显地表现出一丝焦躁——她已被萧廷深逼到末端,如果再不反击,她将被萧廷深彻底架空,成为一个空有皇太后头衔的符号。
顾忱半靠在甘泉宫一把黄花梨木圈椅里,手里拿着本书,出神地盯着其中一页。萧廷深就坐在他对面,一边吃一枚李子一边看奏折。过了一会儿,萧廷深冷笑一声,把手里的折子往顾忱这个方向一扔:“你看看。”
萧廷深尽管很担心,但还是放了顾忱去寿康宫。顾忱进入寿康宫时,皇太后正端坐在珠帘后,似乎在绣一副手帕。他行礼就坐,皇太后与他简单寒暄了两句。
她说着停了停,轻笑一声:“如今陛下后宫空置,也未娶亲,不如哀家就做了这个主,把你妹妹指婚给陛下吧。顾大人……以为如何?”
第五十二章
顾忱又一翻折子,陷入沉思:“……修堤的人是李重安……这个名字好熟悉……”
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并且最可怕的是……他也开始习惯了。
顾忱不禁倏然抬眼。
每处置一个人,萧廷深都会把内廷卫的密报给顾忱看。条条款款,桩桩件件无不标志着他所处置的这些人都是罪有应得,他们一方面吃着皇帝的粮饷,一方面拿着皇太后的好处,首鼠两端,令人生厌。
顾忱不由自主点了点头:也难怪当时王永恪谋反,皇太后能把自己摘出去——尽管他和萧廷深都清楚,皇太后在暗地里支持王永恪,可竟一丝一毫的把柄都没抓到,也正因为如此,萧廷深才很难因为这件事处置自己的嫡母。