6-3

    待兩人回到茶棚前，不由愣住！

    歸投道：「行了！胡兄弟！你務必記著，此事外洩一分，便多分風險，了吧？」

    剛剛還算熱鬧的景象，現在卻冷清無聲。

    無料，路上橫空彈起一條絆馬索。

    「這是怎麼一回事？」胡戈想衝上去查視。

    歸投道：「你不用幫洒家戴高帽，實話對你說。咱們這趟任務，千里來回奔波，人人吃盡風沙。你真以為就為了那幾塊值錢的石頭？」胡戈一點即明，受寵若驚，自持身份，謹慎說道：「大師尊為劉府客卿，向來受老爺賞識。此番另有重託，也是情理之內。胡戈身份低微，老爺既未明示，必是另有考量。大師若有意告之，胡某心領，還是不知為佳。」歸投道：「此言差矣。洒家蒙老爺信任，全權處理此事，自該將東西安全送至老爺手上。但情勢有異，洒家責任重大，惟恐有失，豈能不找你商議？」

    胡戈道：「胡某省得，知曉該如何行事，絕不負大師所託。」

    表面上是收购，一块刚出土的无瑕玉石。实际上是与「大漠飞鹰」尤勇接洽，取回千年赤蟾。当地人视为一种珍奇异兽，流传武林的至宝，可袪毒疗伤，增强功力。

    歸投往他肩上拍下，笑道：「那就好，咱們走吧！」轉身行去，胡戈隨後跟上。

著袖子，褲管高捲，很豪邁地大口吃肉、大碗喝酒，一派鄉野村夫的粗俗，毫無可疑。胡戈心下稍定，說道：「大師直覺所指自非常人能及，只怪吾等功力尚淺，不知不覺，實在慚愧吶。」

    事情进行得很顺利，一行十三人，风尘仆仆往回赶。傍晚时分，行经洛阳城外三十里处一间小茶铺。归投勒停坐骑，扬声道：「此地距洛阳已不远，大伙打个尖歇歇。」

    这是一项机密，除了归投之外，十二名刀剑手皆不知实情。

    说到这件事，时间得推前三个月。

    但是，人未起身，兩把大刀，連袂砍至。

    他態度熱切，言之有理。

    胡戈領首，滿面敬仰道：「大師不惜以身作餌，如此情義，胡某佩服！」

    归投道：「胡兄弟！你是副领队，况且咱们都这么熟了，不用拘束，坐下好说话。」

    事出突然，待胡戈發現時，坐騎已經猛地往前仆。衝擊強大，他身不由己地朝前彈出去，瞄到兩旁人影閃動。胡戈臨危不亂，藉勢飛身縱出，落地翻滾，消去衝勁。

    「千年赤蟾，天下至寶。胡某略有耳聞，怪不得大師這般謹慎。」胡戈忽然覺得，手中的盒子重若千斤，誠惶誠恐接道：「胡某功力普普，怎好保管如此寶物？」

    歸投笑道：「你無須妄自菲薄，更千萬別犯傻。想想，如果咱們真讓人給盯上，對方必然認定東西在洒家身上。到時洒家自然變成活靶，你才好趁機突圍，不是嗎？」

    「是！」胡戈落坐，心想：「大师素喜一人

    聲落，歸投起身，快步行出茶棚。胡戈不敢待慢，緊跟其後，雙雙來至茶鋪後面。

    「大師！弟兄偏勞你照顧了，胡某回去稟報，回頭帶人馳援，保重！駕！」胡戈雙腿一夾，提韁催馬朝前狂奔。風聲嘯嘯，景物倒退，時間隨著馬蹄前進，分秒必爭。

    归投独占一桌，招手道：「胡戈！你过来，洒家有话说。」闻声，一名青衣剑手快步趋至，恭敬道：「大师！您有何吩咐？」他长相英朗，身材健硕，年紀接近三十岁。

    刘府的客卿，红衣喇嘛归投，奉命率领十二名刀剑手，赶赴塞北执行任务。

    「冷靜！」歸投一把拽住胡戈的胳膊，急聲道：「胡兄弟！情況果真生變，咱們須以大局為重。這裡由洒家處理即可，你快馬加鞭，回去向老爺稟報！記住！放馬奔馳，務必安全抵達，如實稟明。事態緊急，你快上馬！」他使著眼色，使勁一甩把胡戈拋出去，落在馬匹旁邊。如此用心良苦，胡戈豈有不懂，趕快解開韁繩，飛身上馬。

    殺機臨身，快得胡戈連拔劍的時間都沒有，陡感後頸一痛，知覺頓失。

    「好嘞！」刀剑手纷纷下马，十二个人围坐三桌。

    「好啦，都是自家兄弟，一切以任務為重，你快把赤蟾收好。」歸投催促著。

    「很好！你潛力無窮，辦事牢靠，洒家不會錯看。這裡不便細表，你跟洒家來！」

    那兩名莊稼漢已不在，奇怪的是，居然連店小二和掌櫃的也不見影。只見十一名刀劍手，人人趴伏在桌上，就像累癱了在休憩。但全體一致，也實在太悖離常情。

    胡戈食人俸祿，推託便是畏事，毅然道：「大師儘管吩咐，胡戈定當遵從。」

    胡戈將盒子揣入懷裡，抱拳道：「得大師信任，胡戈定以性命，維護寶物周全。」

    ★待續★

    一片林子，樹木雖未濃密高聳，遮天蔽日，倒也相當清靜。兩人面對面，歸投十分小心，先寧神查視周遭，才從懷裡取出一個盒子，交到胡戈手中，神情慎重，輕聲說道：「此盒雕刻精巧，留有氣孔。裡頭關著一隻千年赤蟾，難尋難捉，十分珍貴。」