婦人一路抓著葉寒的手沒放，在大街小巷上左拐右彎，來到一處偏僻的院落，週遭幾戶人家看起來皆有些破敗，也不知有無人住，她道：

    「娘就住這兒，這裡小，也舊，但.....是我自個兒買下的。」

    葉寒跟著她進了屋內，環顧四周，就一張飯桌，兩張椅子，一張床榻，看起來都有些舊，只牆邊一個青竹書架顯得新穎，上面零零落落地擺著幾本書。

    「你坐會兒，我去後面炒菜。」

    葉寒點點頭，婦人便往後頭走去，屋內就這麼點大，實在也沒什麼能看，他走到書架旁，翻看上面的書，卻都是《三字經》一類的幼童啟蒙教材。

    不多時，香味傳來，婦人又從後頭出現，菜一盤一盤端了出來，竟有五六盤之多。

    「娘還熬了鍋雞湯，先吃飯，吃完湯便也好了。」

    婦人替葉寒盛了飯，葉寒坐下，看到每盤菜都炒得油光水亮，有四盤是葷腥，不禁問：

    「這......肉不貴的嗎？」

    婦人夾了塊魚到葉寒碗裡，道：

    「我如今在仙來酒館當廚娘，與菜販肉販相熟，要取得這些食材自是便宜些，方才也是酒館忙得晚了，才那麼晚去接你。」

    仙來酒館葉寒曾去過兩回，菜色普通，這兩年卻聲名大噪。

    「何時去的？」他問。

    「前年......那之前娘輾轉在幾戶富貴人家裡幫忙，有一戶的廚子與仙來酒館的廚子相熟，說仙來酒館缺個廚娘，這才讓我去幫手。」

    難怪。

    葉寒舉箸正要吃，又想到什麼：

    「也吃不了這許多。」

    婦人張唇，開合幾下才出聲道：

    「娘......很久沒做菜給寒兒吃了，便把記得你愛吃的都做了，再說，你這年歲食量大。」

    葉寒這才開動，每道菜色香味俱全，是記憶裡熟悉的味道，他本以為吃不完，但轉眼掃去大半，婦人卻滴米未進，只是替他夾菜盛飯。

    「娘怎不用些？」

    「寒兒多吃點，娘看你吃得好便好。」

    婦人說著，忽然又哽咽起來，葉寒丟下筷子，右手去撫她的臉。

    「別難過了。」

    婦人握住他按在臉上的手，哭道：

    「你都長這麼大了，我.........」

    葉寒左手去拭她的淚：

    「這些年葉老爺與葉老夫人一直待我如親生。」

    「可那葉二爺好賭，累得你整日替他收尾善後，連葉宅都敗掉了，娘都有聽說.........」

    婦人抽著紅紅的鼻頭，葉寒的心口也跟著抽了抽。

    「我也算是還了葉家的恩情，無事一身輕。」

    「我......我.......我是個糟糕的娘.........」

    婦人忍不住又哭了出來，葉寒索性站起身，走到婦人身邊，攬她靠在自己肚腹上，放柔語調道：

    「這一回，娘不會再丟下孩兒了罷？」

    婦人用力搖頭，哭道：

    「今後咱母子倆相依為命，寒兒想要的，娘都會給你，不會再離開了。」

    葉寒輕輕撫摸婦人的髮，柔聲道：

    「嗯，那便好。」