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    ，一家子流放，现今却不知在哪里。”

    秦沄听罢，心中既叹且怒。

    所叹者，便是这杨襄应该就是林烨的生父了。杨家数年前因贪污亏空阖族被抄，秦沄去襄州做知府，接替的还是杨襄叔父的职位。

    杨家既已败落，恐怕林烨也无法认祖归宗，想了想，道：“你打发人查一查杨襄如今在哪里，若查到了，便想法子将他带回来。”

    观砚一怔：“大爷是想……”

    秦沄轻嗤一声：“我没什么想的，你自去办就是。”

    他已经没有资格再去打扰蕊娘了，所能做的，不过是默默为她扫除障碍，譬如林方回，譬如杨襄。

    林方回已经是死人一个了，只有他死了，蕊娘做了真正的寡妇，才能完全摆脱他，否则蕊娘就算是想重新组建家庭，林方回也是横在她面前的绊脚石。

    想到此处，他心头又是一恸。

    他不忍蕊娘一个人带着孩子过活，她一个女人，在这样的世道必然是极艰难的。可想到终有一日她会属于旁人，那种不断下坠、寒彻入骨的冷意又涌了上来——

    他不敢去见她，哪怕是偷偷地注视都不敢，因为只要一看到那个纤巧袅娜的身影，他害怕自己会忍不住重新将她抢回来。

    一时秦沄又沉默了下去，观砚早已习惯了他这段时日的喜怒无常，垂头静候而已，半晌，秦沄方道：“姓林的该如何处置，你心里明白。”

    观砚忙道：“大爷放心，小的有数。”见秦沄点头，方才恭恭敬敬地出去了。

    不几日，林方回的尸首便在城外被人发现。因他滥赌成性，人人都知道他经常为了躲赌债东奔西藏，都不以为意，不过来蕊娘家里道一声恼罢了。

    蕊娘自出来后，已经买了一座两进的小院子，十几间房舍，虽不大，足够他们母子二人生活。此时听说林方回死了，虽心中嫌恶，还是要帮他操办丧事，不过到底松了一口气。

    当下又想到，当日秦沄曾说不会再让林方回来纠缠她，林方回的死究竟是意外，还是人为？

    想到那人，便不由想起他的表白之语——

    “我想给煜儿和烨哥儿一个完整的家，我想你能留在我身边，我想……娶你为妻。”

    蕊娘也不明白，为何她的心分明已冷了，在听到他的自言自语时，依旧泪盈于睫，以致满面泪痕。

    “一切都迟了。”

    或许他越是爱她，便越让她明白他们之间相隔有多远。他的爱长满了尖刺，教她鲜血淋漓，他们原本就是两个世界的人，这份感情，终究也只是一个错误。

    此处不提，却说展眼新年已过，进了正月后，便将要出国孝了，此时秦府众人虽仍旧不敢宴筵，家中却有一件大事，需要尽早操办起来。

    秦霜定亲

    原来这二姑娘秦霜早几年前就已定亲，夫家许的是目今任都察院左都御史的傅寒江。

    这位傅中丞虽是寒门出身，但年少有为，当年科举时年中三元，名震天下，如今年纪轻轻已是正二品的大员，其职衔犹在秦沄之上。

    当日他与秦霜定亲时，原是傅寒江高攀了，毕竟秦家根基深厚，累世簪缨，而傅家只是新荣之家，且傅寒江年长秦霜十来岁，二人之间，相差的年纪委实大了一些。

    只因二老爷和秦沄都很欣赏他，便许下这门亲事，原定的一年之后成婚，谁知傅母病逝，便这般一拖二拖拖到如今。眼看秦霜已经快十八了，傅寒江前年起复，又被先帝亲点了左都御史，高居二品，如今正是风头无两之时，正好喜上加喜，待国孝一出，便可择吉日完婚。

    如此秦家便预先准备着，到了二月里，傅家果然来下聘，一箱箱的聘金聘礼摆了满厅，众人只觉珠宝辉煌，赞叹之声此起彼伏。

    都道：“原想着傅家的家底到底薄些，今日一见，倒也是有能为的。”

    秦母坐在正房厅上，今日也打扮得喜气洋洋，听到众人夸赞亲家，自是面上有光，笑道：“似咱们这样的人家原也不图这些聘金聘礼，收下来了，都是原封不动地给姑娘们带到嫁妆里头去的，或多或少，又有什么要紧？要紧的，是有没有这份心！”

    众人听了都纷纷称是，一时又赞秦家的大家体统，一时又赞这门亲事有多般配云云。此处不消细说，却说秦霜房中，今日按规矩她是不能见客的，只穿着大红的对襟褂子坐在房内，一众姊妹陪在身侧说笑。

    三姑娘秦露道：“下聘过后便是请期，前儿我听太太说，上半年只有三月十五这一个吉日，二姐姐岂不是下月就要出门子了？”

    众人都笑道：“二姐姐要嫁了，你想必是舍不得？”

    秦露道：“我们姊妹俩一道长大，自然不舍，不过只要姐夫对二姐姐好，就是舍不得，也得舍得。”

    一句话说得众人都笑了起来，秦霜不禁羞红了脸，因她素性温柔腼腆，只坐在那里将手中一条帕子快绞成了麻花儿。

    秦露又道：“忙完了二姐姐的大事，之后就是玉姐姐了，也不知玉姐姐会