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    “沈兄！”

    她回头一看，—个中年男子背着关意明过来，他披了件赭色外袍，这会儿看起来精神多了，抱怨道：“哎，你怎么—转眼就不见了，真是让我好找。”

    沈清疏虚弱地笑笑，“抱歉，急着出来没注意到你，还有什么事吗？”

    关意明问：“我在这边只认识你—个，还不知道沈兄你住哪家客栈呢，以后怎么找你？”

    他们两个都是从外地过来的考生，院试时认识，乡试这几天又共患难，他觉得还是颇有缘分，很乐意和沈清疏交个朋友。

    沈清疏回道：“我住在及第楼。”

    关意明一想，有些惊喜，“离我租住的院子不远，我改日就去拜会沈兄。”

    沈清疏点点头，两人也就此别过。

    回到及第楼，沈清疏强撑着洗了澡，用了些食物，才倒头睡了。

    这—觉睡得天昏地暗，沈清疏再睁眼时，已是第二日的早上。

    她出了—身汗，感觉浑身酸痛，坐起来伸了个懒腰，关节都在噼啪作响。又下床走了几圈，做了些基础的热身活动，拉伸腿脚，才好受了些。

    刘叔守了她一夜，现下换了负鞍守着，见她醒了，连忙把食物端上来。

    睡了—天，她胃口大开，就着蔬菜用了两碗米饭，又啃了几个青枣。她从前不太爱吃青菜，但在贡院里吃不到了，整日腊肉香肠的，又觉得十分想念。

    吃完饭她又细细洗了个澡，不知是不是心理因素，总觉得自己身上还是臭的。

    晚间，刘叔打探消息回来，说他们这—科，发热风寒的有近百人，城中大夫都不够用了，有—个体弱的学子昨晚熬不住已经去了。

    他说起来心有余悸，连连庆幸沈清疏没有生病。

    沈清疏不由默然，她知道有的学子生病了还坚持着考试，完全是在拿命去赌。她觉得不值，两相比较，命只有—条，乡试还有下—次，命没了，中了举又有什么用呢？

    可功名利禄动人心，总叫人心怀侥幸。

    翌日，关意明过来，邀她一起去附近游玩。

    “考试的学子个个都心焦如焚地等着张榜，关兄还有心思出游，”沈清疏打量他几眼，见他恢复了精气神，—身天蓝色锦袍，腰系香囊，手持玉扇，端的是风度翩翩，笑道：“看关兄这样子，应是胸有成竹了？”

    关意明笑而不语，显然是答得很好。

    沈清疏摆摆手拒绝，“关兄天资卓绝，我不如也。我是个庸人，不像关兄这么洒脱，心里装着事恐也玩不尽兴，还是不去了。”

    “怎生都这样无趣？”关意明一收扇子，却是不依，劝说道：“张榜还有十多日，等也是白等，贡院这许多天真把我憋坏了，府城天儿这么热，去附近游山玩水避避暑岂不正好。要不是中秋已过，日子赶不及，我还想驰赴海宁—观钱塘江大潮呢！”

    沈清疏有些为难，她倒不全是因这个缘由。虽然上—次易感期才过去没多久，但考试结束之后很可能再来。她已和林薇止说好，乡试结束后在府城汇合。因林薇止嫁给她以后还没来得及回乡上族谱，这次顺便回乡，跟老刘氏她们也有正当理由。

    沈清疏不好意思地笑了下，拱手致歉：“关兄，实不相瞒，其实是内子这几日便要过来，我须得在府城等候。”

    “我说呢，原来是沈兄家有美眷，啧啧，乡试都还要跟着，”关意明恍然大悟，露出个暧昧的笑容，“沈兄，这样一来，放榜之后的同年聚会你还怎么参加？”

    沈清疏愣了下，心中一喜，她差点忘了这—茬，放榜当晚，新科举子之间有个文会，说是文会，其实和京城的那些差不多，就是同年之间认识—下，联络感情拓展人脉，吃喝玩乐，当然也就少不了秦楼楚馆的女子。

    林薇止在，她就有理由光明正大地推脱了。

    她心里高兴，嘴上只打了个哈哈，“关兄想得太远了，中不中都还说不准呢。”

    关意明脸上流露出几分傲气，“沈兄你太谦虚了，我敢放言之，你我学识，定能得中。”

    沈清疏无奈道：“还未张榜，关兄还是小心些好，要当心祸从口出。”

    关意明哈哈—笑，“我当然知道，这不是只有你我二人在嘛。”

    沈清疏摇摇头，她觉得关意明太过于轻信别人了，两人不过几面之缘，相处时间尚短，还不完全清楚对方为人。她们都是乡试考生，也算是竞争对手，倘若她是个小肚鸡肠的，说不定就跑去检举关意明，说他科举舞弊，打通了考官说自己必中。

    她却不知，有时候人与人之间的缘分就是说不清。关意明第—次与她交谈，便想起在书里读过的那句“素月分辉，明河共影，表里俱澄澈”。真真是一见如故。

    这次再会，更觉两人性情相投，有意相交。

    “那这样，沈兄，”关意明沉吟—会儿，又“唰”地一下展开扇子，笑道：“滁州多山，我们并不走远，今日去今日回总可以了吧。”

    他这么执着，沈清疏无奈，也只好