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    对哥哥的计划一无所知的芮南和芮福愣了一、两分钟，才追了出去。

    “去啊！”西蒙对他朋友们的迟疑咬着牙说。“老兄，快去……帮我照顾艾莉，我会尽快跟过去。”

    杰克关心的看他一眼，点点头，奔向骚动的方向。

    西蒙咬著牙，跛著来到马厩，他几乎不敢相信自己的眼睛，艾蓰的阿拉伯马挤在中庭远处，由一群吉普赛人控制住，马厩的人则手持木板、草叉和石头对抗，他们的对手都穿色衣服，涂黑了脸，也挥舞著类似的工具。正当西蒙还在努力辨识双方人马时，艾莉已经冲进殴斗群里。

    西蒙正要开口吼她，他的朋友已经冲过去围住她，西蒙一看再看，寻找介入的时机，却看见一个高大的人影一手握剑，站在火边，火炬照亮他的脸。是贝奥利。

    奥利吼叫地鼓舞他的手下，然后隔著中庭大吼。“雷文斯!我们让这些乌合之众看看我们的厉害!”他跳进混战之中。

    “互殴比赛!互殴比赛!”芮福兴奋的尖叫，挥舞手中的长剑冲进去!

    芮南管向芮夫，他没有回应，反而生气的瞪著眼睛看，还咬著手指甲。芮南望向西蒙，他十分冶静，像个老兵一样的观察限制的景观。

    两边还在混战时，谷仓的屋顶突然窜出巨大的火苗。闻到烟味，有匹马发出恐惧惊慌的嘶鸣。

    艾莉冲出混战，跑向马群。“做点有用的事，你们这些偷马贼!赶快把它们牵离浓烟的下风处，以免它们受到惊吓!”她又推又踢、又拉又扯的对待那些脏兮兮的吉普赛人，某几位听话的将马匹牵到浓烟的范围外，其他人则跑去提水灭火。

    艾莉一退出混战，西蒙的朋友也跟著退到一边旁观，立刻采取行动的必要性减轻许多。贝奥利找来的人多是顽强的吉普赛人，打架全无规炬可循。至于西蒙和亚德雇来看守马厩的人，都是马夫和庄稼汉，根本不是打架的对手。

    谷仓的火越烧越大，照亮云霄，引来城堡附近的农民和村民大叫著火了，他们拿著水桶和草耙来救火。

    一个马夫突然尖叫一声的倒在地上，臂上插了一柄刀。群众看见这幕景象，有人冲进混战当中，准备拯救她们自己的丈夫、儿子或邻居。

    “哦，天哪，你必须制止他们!”艾莉突然来到西蒙身边。“他们会互斗互杀，演变成吉普赛式的打架。”

    本地人既憎恶也害怕吉普赛人，以致小小的争端就会造成一场集体的恶斗。眼前有人受伤便是个最最合适的开端。

    “雷文斯、叫你的人住手!”西蒙大吼。“老天，这对大家都没好处。”

    芮夫眼睛发亮。“先叫你的人住手!赫斯摩，这些马属于我，你带著我妹妹一起离开，我就叫我的人住手。”

    艾莉冲向前，但是西蒙硬把她拖住。“你这个嗜杀的混蛋!”西蒙拉住她，使她只能破口大骂。“即使人都死光了，你也不会在乎!”

    “我何必在乎?”他大笑。“放弃你的马，小妹，我就留下那些农夫的性命。”

    “杰克，照顾我妻子。”西蒙将艾莉推向杰克的怀里。

    西蒙抽出长剑，向芮夫逼近一步。“看来只有走回老路了，雷文斯。”他的眼神冰冶。“我们只能用鲜血来解决，一如我们两家族之间解决的一贯方式。”

    芮夫也徐徐抽出长剑，嘲讽的目光一迳盯著妹婿。“你以为我赢不了一个跛子吗，赫斯摩?”

    “对，正是如此。”西蒙退开一步，挥剑清出一块空地。“先叫你那拉皮条的朋友制止他的手下。”

    芮夫眼神贪婪，一心想报复赫斯摩，就懒得替他的好朋友辩护。他扭头大吼。“叫你的人罢手，奥利，我有更好的解决办法。”

    奧利一臉愕然，但是他聽命太久了，根本沒想到要反問，轉身殺入人群中，詛咒的叫喚他的人住手。

    「傑克，制止他們。」西蒙冷靜的吩咐，站著等待。他的朋友們轉入混戰的人群裡，冷靜有效率的揮著長劍，像平息暴動一樣，人們一一分開倒退，有人流血，有人呻吟，眼中的狂野逐漸褪去，察覺到鮮血使他們全迷失了。

    艾莉靜靜的佇立，一顆心懸在喉嚨裡，穀倉的火苗大致被澆熄了，只是冒出黑煙，火炬照亮中庭，眾人全神貫注的注視比劍的兩個男人。

    艾莉心裡很擔心，西蒙如何能夠在公平決鬥下贏芮夫呢?芮夫四肢健全，動作又快，不會因為腳痛受到阻礙。

    他的朋友們為何不擔心呢?他們臉上全無擔心的神情，只是圍著西蒙討論，過了半晌，傑克握住西蒙的手，捏了捏，退到艾莉身邊，其他人亦然。她望向傑克，眸中充滿恐懼，他微微一笑，牽住她的手。

    芮夫扭头对后面的弟弟们笑了笑。“锦标赛的最后一战，老弟，我相信婚宴的庆祝以這場決鬥作結束最合適不過了。」

    芮福窍笑，芮南仅仅揚揚眉毛。西蒙舉劍致敬，芮夫也回以敬意。

    『25』24

    两个女子气喘吁吁的在不太平坦的小径上赶路，械斗声、浓烟的味道