摘星 第四章

    据摘星打探来的消息，有云鹤弟子在河南、安徽一带寻找沈月乌的下落，摘星向人问了去阜阳的路，打算南下到昭化镇，从那儿走水路，沿嘉陵江进长江，顺流而下直抵阜阳。如此一来可以节省不少力气。

    两人一早离了利州，途径一座太平山，此地地势平坦，放眼望去只是一座小丘，也被当地人唤作山。

    正值日头高悬空中，哪怕戴了斗笠也难敌酷暑，那驴子都觉得酷热，走得愈发慢。摘星忧心师父身体，想停下休息，偏偏这山的树树木低矮，叶片被阳光烤的卷曲，连山上的黄土都遮掩不住。山上最多便是那茅草，正是结穗的时节，团团灰白的絮子到处飘得都是，落在人皮肤上痒得很。

    摘星烦心之际，远远看得一角旗帜，走近些发现是座茶肆，她忙打着驴赶过去，三五群人坐在茅草棚里喝茶解暑，店家倒热情，主动上前拴驴，还添了水和干草。

    甫一进门，正当中坐着三个名男子，许是见摘星样貌不俗，将她从头到脚打量了一遍。摘星也瞥了一眼几人衣着打扮，但见行李间用灰布条严严实实裹了件约莫三尺长的盒子，心下了然，又见那三人面色不善，和师父交换了一个眼神，便坐往角落里去。

    店家很快上了一壶凉茶，茶是加了其他药材一起煮的，喝起来清凉中带了苦味，再配上两笼包子，既能解乏降暑，也解了包子的油腻。

    摘星本打算待日头落下些再重新上路，那三名男子时而不经意用余光瞄过来，沈月乌一怕多生事端，二觉自己身体好了很多，哪里那么娇气太阳都晒不得，因此也不愿多待，休息不久便催着摘星离开。

    两人前脚刚走，那三名男子也拿起行李跟了上去，这三人本是昭化本地人，一年前结拜为兄弟。老大有几条商船，手下养着三十几号船夫；老二成日里游手好闲，因是里正的小舅子，平日偷鸡摸狗惯了也无人能管；老二老三本是邻居，老三卖货为生，少不得和老大打交道，一来二去便熟识了，三人又喜舞枪弄棒，都会点拳脚功夫，臭味相投干脆结为异姓兄。

    近日老大在利州的表兄新娶一房小妾，修书让其前去赴宴，顺便小住几日，三人在小地方都待得腻了，当即应允，老大心思活泛，想着表兄在县衙当书吏，若能和县丞搭上线也不失为件美事，便托人寻了不少礼物送去，权当做敲门砖。

    临出发又得了一柄好刀，索性带在身边和兄弟一同欣赏，免不得炫耀一番，若单只他一人也还罢了，那老三心内却另有所想。

    自打结拜后那老三行径愈发猖狂，成日欺男霸女，更加为人所不齿，越是如此，他越想要人不敢再小看与他。兄弟三人酒酣耳热间，他三言两语撺掇得其他两人胆也大了，血也热了，终是决定做件大事出来。

    正所谓一念天堂一念地狱，此三人若能知晓自己的下场会不会从此安分守己已不得而知了。走了一路他们也没寻到合适人选，路上行走的基本是结伴而行的商户，找不到下手余地，谁知利州城就在眼前，运气却来了。

    他们只看这年轻人虽生得高大，但他粗布麻衣一副农户打扮，看架势也不会什么拳脚，三人一齐将他拿下想必不用费多少功夫，到时随意给他安排什么身份还不是自己一张嘴说的算，至于他那老娘也便一齐杀了了事，打定主意，三人便追了上去。

    小哥慢走，摘星沈月乌两人本就走得不快，这三人有心追赶，没多时便被赶上。

    二位这是要去哪里？看二位不像是本地人，我们兄弟常在这条路行走，不如结伴而行权当有个照应，看他三人架势，摘星心道不妙，她以为这三人是认出师父来了，哪里知道他们是把主意打到了自己身上。

    摘星朝他们打个恭，路上有人同行当然再好不过，只是我娘身体不好走不得太快，怕耽误了三位大哥的时间

    哎，小兄弟哪里的话，我们兄弟也不着急赶路，正愁路上遇不到人聊天解闷呢，再说多个人多份照应不是，老大开口，另两人也在一旁附和。

    摘星面露难色之际，沈月乌缓缓开口，儿啊，我瞧着这几位大哥也是面善之人，大家遇上既是有缘，只是几位不要嫌弃我们慢才是

    三人连连称是，谈话间将摘星的底摸了个清楚，晓得她家只有一个老母亲再无其他亲人，心中愈发觉得找对了人。

    三人占着对地形了解，领着她们专往小路里拐，渐渐一言不发的把她两围在当中，沈月乌给摘星递了个眼神，摘星把牵驴的手松了，随口问道，几位大哥，如何越走越偏了？可是条近路？

    自然，此路近得多！，话音未落，身后一人提刀劈将上来，摘星只觉脑后劲风扑来，不慌不忙，稍一侧身便闪过。见老大一击不得，那老二反应倒快，冲上前来，朝摘星腹部打了几拳，手上使了十成的力气，却只觉拳头好似打在铁板上，摘星连脚都没挪一下，笑眯眯的拍了拍衣服，两位好身手，只可惜小弟不会拳脚，实在没办法陪几位过招，还望几位大哥海涵

    摘星看他们身手反而放下心来，她不想惹麻烦，只佯作