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    “苗阿叔？”

    明昙怔了怔，转头看去，只见一个背着背篓的年轻姑娘正站在那边，疑惑地歪了歪头，眼神中暗藏几分警惕，冲庄稼汉道：“这几位是……？”

    “噢！白丫头回来了啊！”庄稼汉拍手笑道，“这是我方才遇到的几位贵人，有事想找你聊聊，所以阿叔就把他们带过来啦！”

    他一边说着，一边凑到年轻姑娘耳边，冲明昙扬了扬下巴，压低声音道：“丫头，你瞧那位贵人，恐怕是春州城里大户人家的千金，正在找会种田的能人……我记得你上次说过，白老哥的病不是又严重了吗？可要抓住机会，好好和人家聊聊啊！”

    听苗阿叔提起父亲，又看明昙等人皆是气度不凡，年轻姑娘的神情登时略有松动。

    她抿了抿唇，解下背篓，向前走了两步，朝众人颔首道：“民女白露，敢问这位小姐贵姓？”

    “白姑娘，”明昙显然不曾料到对方竟如此年轻，虽有些惊讶，但态度却没有半分轻慢，稳重道，“免贵姓林。”

    “……”林漱容看了她一眼，见后者脸都没红一下，于是只好默默收回了目光。

    公主这睁眼说瞎话的本事，真是愈发炉火纯青了。

    而一旁的白露则并未注意到林漱容古怪的眼神，只点点头，矮身朝明昙微微一福，“林小姐。”

    “白姑娘是有真本事在身的人，不必如此多礼。”

    明昙友善地笑了笑，伸手指向一旁的黄麻，“我刚才听大叔说过，这些都是你种的吗？”

    “正是民女。”

    白露爽快地点了点头，承认道：“家父久病在床，皇庄的刘总管又不肯支银让我们看诊……因此，民女心忧之下，这才没有种庄规上要求的小麦，而是种了黄麻和茶叶，拿到城里去卖钱，方能请得起郎中来为家父诊治。”

    她存了为人办事的心，说话倒是十分实诚，也不用明昙多问，自己便将违规栽种其他作物的缘由交代了个清清楚楚。

    “原来如此，白姑娘真是大孝之人。”

    身为皇庄的主人，明昙倒没在乎对方的行径，而是直接预备进入主题：“实不相瞒，我请大叔带路前来寻访，的确是有事想要问一问你的意思。”

    “林小姐但说无妨。”白露颔首道。

    “其实，我家的田地也如外面的那几块田一般，种的麦谷几乎颗粒无收，”明昙道，“然而不巧，家中无人擅长农事，拖了这么久也不知原因出在何处……所以，无奈之下，我才想来找一位有经验的农人，帮着查探一番，找出症结，以便日后改进……”

    “和皇庄外面的田地情况相似？”白露挑了挑眉，“那多半也是土质的问题了。”

    她比了一个“请”的手势，含笑道：“若您愿意的话，不妨再将更详细的情况告知于民女，我们到院内详谈？”

    明昙略略偏过头，不动声色地和林漱容对视一眼，笑道：“好。”

    她冲跟随而来的侍卫们比了个手势，让他们留在外面，自己则同林漱容跟上了白露的脚步，穿过最外层的篱笆与矮墙，来到了佃农所居的院落内。

    小院不大，中央随意摆着一张石桌和几个石凳，边上则被各式各样的农具堆满，有铜铲、锄头、木犁、石镐等，地上还平平整整地铺着一张席子，据白露所说，是作晒纸之用的。

    她将背篓搁下，道一声罪后，便匆匆进屋先伺候起卧床的白父。明昙也并不介意对方的怠慢，自顾自地往石桌边一坐，这才发现，桌上竟放着厚厚的一摞纸，而纸上似乎还画着些什么东西，像是某种农具的设计图。

    明昙兴致大起，拿起几张纸翻了翻后，抽出其中一页，朝林漱容招手道：“卿卿过来看！”

    林漱容依言过去，发现这页竟画着一架结构精巧的水车，不由“咦”了一声，细细打量片刻，“这制式倒是十分新颖，从不曾在民间见过……莫非是那位白姑娘自行改良的？”

    “我也这么觉得。”

    明昙扯了一下她的袖子，笑得贼精，“嘿嘿，捡到宝啦！我的皇庄有救啦！”

    这话刚说完，旁边的小屋便传来“吱呀”一声。白露拿着一只药碗走了出来，见她们正在翻阅自己的手稿草图，不禁有些窘迫，忙道：“画着玩的东西，贵人随意看看便是……”

    “这只是画着玩？”明昙摇摇头，指了指手里的设计图，笑道，“白姑娘不必妄自菲薄，你果真是天生的农学奇才啊！”

    “……咳咳，您言重。”

    白露面上发红，被自己呛得咳嗽两声，正想再继续自谦时，院外却陡然传来一声喧哗，顿时阻止了她的话头。

    “死丫头！你别躲着不出来！本官知道你在里面！”

    说话的人排场很大，语气也十分凶戾，不但怒骂还有威胁，“若是你再不上交今年的粮税，那也就休怪本官无情！——等过两天，本官便命人拆了你这破房子，再把你那个老不死的爹扔出去，裹张席子埋了拉倒！省的在这占地儿！”

    这话骂得十足阴毒