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    那时的管家还不是姜安——如果是他，那可得一边学走路一边处理事务，多新鲜的事儿啊。

    我竟然也认真思考着，只花了一点时间得到答案，“额，并不。”

    “那就不要想这么多了，”手里的鱼食都投完了，她依旧低低地趴着，转过脑袋看我，“你上次说的东西听上去很简单，可是我怎么想都想不到问题出在哪儿。这很烦人，兄长。”

    池子下的鱼聚在她面前的那一块区域，似乎是意识到老六不再投食，迅速钻入水底三三两两地散开，貌似比昙花更快。若不是这池子很清澈，我恐怕都看不见它们。

    “好像是这么回事，我也想不清楚，”我这么告诉她，“好吧，我们都别想了。”

    这大概是我做出的最正确的决定，而我现在不再烦恼，这很好。

    不再思考的我令自己非常满意——我突然不想去给父亲道贺了，两手空空也不太对劲，总不能再去老五那里顺走些糕点。

    对，老五。我可以去问问他这几天发生了些什么有趣的事，哪里开了家新的点心铺——虽然他只关心旁边有没有章台。

    我推开那扇门，并很快习惯了里面焕新的浮夸装饰，“……老五，你的屋子可真越来越值钱了。”

    黑色的一大团高马尾随着脑袋转过来——这马尾绑得却没我高，浮夸中的一股“清流”，不过这不是重点。他端坐着敲了敲桌子，看到是我后便丢下这副正儿八经的样，兴冲冲地跑到屋子另一角取下一幅挂画。

    “姐你背上好了？我可替你数着了，第二十二次杖责……看这幅画，青儿上次就和我说喜欢，带给她一定高兴。”老五把画幅挡在我眼前，而我才刚刚关上门。

    东西贵不贵重在他眼里取决于能否讨到女人欢心，欢心对象也总是换了一个又一个。他厌了，或者对方厌了，我甚至从未有机会安慰他，老五就给自己找到了新乐子。

    “又是一个可怜的姑娘。”我故作哀叹，“你去给父亲道贺了吗？”老五猛地一激灵卷起画幅，呆滞地望着我，“完了……还没呢。姐，怎么办啊？”

    仿佛真的在担心一样，但我知道他其实并不在意，就好像我根本不想知道哪里开了新章台，可这事儿对于老五来说却尤其重要。

    “你这儿值钱的东西这么多，你愁什么愁？”我毫不犹豫地往老五头上敲，“我也没呢，你打不打算江湖救急一下？”

    大概是我趁机敲诈得太是时候了，老五居然认真思考了一番。“那行，我托人把咱俩的份儿送过去，道贺的事儿晚点再说，”他眸子突然一亮，“姐，你趁着这时候陪我去一趟红杏楼呗。”

    “光天化日？”我是真没料到这小子能想出这种破事，被打了个措手不及。

    他倒是没有负担地说：“院儿里头的姑娘可不分白天黑夜——姐！你对男的没兴趣，说不定能娶个姑娘啊。”

    “又开始了，你净说些胡话。”老五从小到大都这样，我了解他并不是在拿我的身份开玩笑。

    老五是全家上下唯一会在背地里悄悄喊我“姐姐”的人。可能是母亲死的早，而我又照顾得多——老五的生母是第四房，怀老六的时候难产了，在一群小妾中去世得尤其早。

    当时我也还小，母亲虽是正妻却疯得彻底，久而久之姜府也不再管她。有一日她摔着首饰镜子把我赶出屋，我循着点细细的哭声找到那间房——是才出生的老五，那天全府上下出去祭拜，我也是因为养伤而留在府中。

    不知道是饿了还是怕了，老五哭个不停，这时候可没有奶娘的照顾。我怪父亲考虑不周全没有留下奶娘，一边抱着他鹦鹉学舌般哄，哭声渐缓却仍未停。我看他闹得厉害，又不能让他被疯子吓着，只好踮脚裹着褥子抱去对街寻人，幸亏王婶儿给开了门喂奶。

    从那自后我便常去看老五，与不久后出生的老六相比，老五学会说话的时间稍慢了些。四姨娘人很好，佣人教他喊我哥哥，老五也确实是这么做了，不过懂事以后总是偷偷叫我姐，自然而然延续到现在。

    原先是抱着一个小崽，老六出生后变成左右各抱一个。论亲，在这府中我与老五老六是最亲。随着年岁逐渐上去，约莫十四五时，老六总是偷偷告诉我哪家公子貌若潘安，哪家公子箭术了得，只是见着面了也没什么兴趣。

    也难怪老五会想到这儿，看着他跃跃欲试的样子也不好推辞，我正好见识见识到底是什么样儿的地方能让人如此念念不舍。

    说罢便答应下来，老五喊来他那随侍，随手挑了两件稀罕物命其带去给父亲。我哭笑不得地骂道：“臭小子，你爹的贺礼随便应付，给姑娘的宝贝儿就要亲自挑选奉上。”他眨眨眼，直说不要泄密，依旧玩儿似的。

    正如我所说，可不是光天化日吗。

    大街上人挤着人奔流不息，老五脸皮厚走在前头，而我则是如愿以偿地回屋拿走扇子来挡住脸。

    只可惜事与愿违。

    “呦，这不是小五嘛，”水果摊儿的徐叔打招呼，撩开摊子前挂着的大串大串香