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    江元时没什么悲春伤秋的心情，他此番进京不单是为了幼弟，也因为江南战乱，中央摆明了腾不开手、有心无力，不得已之下敕令各地方‘集结团练，自行抗敌’。封疆大吏们巧妇难为无米之炊，将供给军需的压力暗暗转移到当地乡绅、豪商头上，美其名曰‘善捐’。其中固然有几个真心救国的官员志士，更多的却是想趁朝廷还没倒台，能榨一点是一点。

    要不是大明帝国余威犹在，天下百姓还肯认朱氏为主，揭竿而起的岂止各地藩王？

    “大哥的意思是？”

    生在大明长在大明，江元时的心中多少还有些家国情怀留存，奈何他不是慈善家，这份家业是爹爹带着他走南闯北闯出来的，怎么甘心拱手孝敬给那帮贪官蠢蠡？布政使、按察使们隔叁差五就来江府‘小坐’、‘吃茶’，他索性离开浙江，躲个清静。

    “大娘娘一死，她的嫡系全成了没娘的孩子，再有本事也逃不过赋闲贬谪的命运，我看台州沦陷只是时间问题，不如趁早将女眷转移到内陆去。前儿你娘还说呢，你也到年纪了，改日给你说一个温柔娴雅的好妻子，一家人才叫团团圆圆。”说罢顿了顿，似是在向他解释，又仿佛是自言自语，“这时节外国也未必太平，想那法兰西王后好容易诞下麟儿，正打算扶植幼子登基，自己做王太后，扭头就被娘家软禁在凡尔赛宫。现在法国境内风向渐渐倒向了英吉利那边，说是要迎拿破仑之侄进巴黎。”

    孩子一出生拿破仑二世就恰到好处地‘溘然病逝’，据说下葬时尸身都已经腐烂流脓，长了眼睛的自然能瞧出来此事有疑，有传言说小王子是王后与先王堂弟所生，也有人说王子其实是罗马使臣的儿子。

    江寄水沉默了一会儿，心知话虽委婉，大哥不是在同他商量什么，而是通知他江氏家主的决定。十二郎很快摆正身份，话家常般恭谦轻快道：“正好，我在北边呆了这么多年，心里每常记挂母亲和哥哥们，只恨天长水远，不得相见。”

    当家做主惯了的人身上总有股说一不二的锐气，他在北边独大久了，几个有头有脸的管事全然压他不住，江元时原本担心弟弟会犯轴，一时半会儿低不下头去，见此情形除了放松欣慰，胸中竟悄悄生出一点不可察觉的怅然，几年不见，最小的十二郎也长大了。

    “好，”他笑起来，“咱们只管静待时机，看这乱世究竟能炼出几位真英雄。”

    时值天下离乱，贼匪横行，不少州县彻底失去了对铁道的掌控力，大批难民和流民涌进火车站，李持盈与白休怨选了个靠墙角的位置，头碰着头翻看四日前的《关中日报》。

    怕人辨认出她的身份，白君将声音压的低低的：“炼蛊？”

    李九倒不担心隔墙有耳，一手哄着孩子一手点着报纸轻声与他分析道：“朝廷未散，这个节骨眼上赶着称帝只会导致山头林立——大家都是太祖的儿孙，你能称帝，我难道不能？为了争夺有限的兵源和物资，接下来必是互相吞并，直至决出最大的几股势力，彼此牵制、互相角力，偏偏谁也吞不下谁，好比南疆巫师炼蛊。”

    哪怕有外敌当前，迫使那些王爷们暂时达成同盟，最终也免不了一场厮杀，封建帝制时代皇帝的位置足以令人成疯成魔，踮踮脚就能够到，谁忍得住不伸出手去呢？故有些事不必争先，羽翼未丰之前崭露头角未必是好事，所谓‘广积粮、缓称王’说的就是这个道理。

    报纸翻过一页，他忽然抬眸看了她一眼：“……怡王的死讯见报了。”

    褫夺尊位，宗室除名，连她母族夫族一并受到牵连，其中固然有震慑诸王、以正天威的意思，对一个大婚不久且是近支帝裔的郡君来说，这样的做法未免太过。

    前有华仙枭首，后有朱颜谋逆，看得出来许太后和姜首辅十分忌惮华仙一系，更重要的是……李持盈盯着那寥寥几行字，不自觉咬紧了牙关，报纸上没有写明朱颜的死因——如果是走正常流程菜市斩首，不可能一点风声都听不到；如果如公主一般尸身完好，她相信姜立桐不会介意再倒逼一次凤孙派的残余势力，但是没有，这说明朱颜的死因不同寻常。

    成王败寇，古今通理，一个貌美且年轻的阶下囚，会遭遇什么简直不能细想。

    他伸手将这一页合过去：“接下来你打算怎么办？”

    “……去山东。”

    这样的虎狼之世，仅凭她一个人的力量绝无可能左右时局，李九不是不知道宗族的力量不好借，尤其李家这样聚族而居的大姓，除了乡君的空头爵位和这身皮囊，她如今可说是一无所有……怎奈她不甘心，不甘心呐！难道家破人亡之仇、贬身为贼之恨就这样轻飘飘地放它过去？怀中小儿未满周岁就没了母亲，李沅与李持风身陷诏狱，持晖到现在生不见人死不见尸，始作俑者却好端端地安卧在高床软枕上！仓皇逃命之际李姑娘且要掀起叁尺浪，何况如今？

    如今她身边有一把世人莫能比拟的宝刀。

    敌人看她不起，天下看她不起，因她只是依附华仙和持晖生存的一只蝼蚁，姜首辅和许太后也许从没将她看进眼里过，但那有