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    据说是装有猛兽老虎的宠物箱被放到了美美子的书桌上。上方的光线从箱子两侧的通气孔进入，站在花两边的姐姐和妹妹对视一眼，不约而同地把座位让给了从六七岁起就无限憧憬崇拜的人——或许，用“神明”一词更为贴切。

    因为人无法操控命运，但神可以。

    花出现在她们生命里的第一天，翻天覆地的改变便接踵而至。一路下行至奈落黄泉的命轨骤然转折，以一往无前的气势开始向上冲刺。

    总而言之，菜菜子和美美子想，无论箱子里的生物是什么，因为花认为它是“老虎”，那么，它就是“老虎”。

    被推到椅子上坐下的花盯着猫箱的铁围栏门默不作声地看了一会，慢慢地伸出手，拨动插销。金属簧片发出轻微的咔哒声，笼子的门缓慢地开启。

    细瘦的手指宛如白桦的嫩枝，手背隐约能看见淡青的静脉，既脆弱又精美。

    菜菜子和美美子注视着花将手伸入阴影，半空中，手腕保持静止不动，缩短的校服衣袖与腕部的皮肤颜色形成鲜明对比，令人过目难忘。

    指尖碰到动物体表覆盖的一层薄软的毛发，她小心地控制手指的动作，托住的幼小身躯温顺地躺卧在掌心，花能感受到它腹部微小的呼吸起伏。

    她从半开的宠物箱里捧出一只橘黄色毛绒绒的幼崽，躯干和四肢分布着细细的黑色条纹，脑袋很大，眼睛紧紧地闭着，鼻子和嘴巴的颜色粉粉嫩嫩。

    它应该出生有一段时间了，干掉的胎毛柔顺丝滑，像一根根金丝。美美子弯下腰，靠近花的手，仔细端详这只小老虎，耳朵听见了细小的呼噜音。不由得，她压低声量：“看，它在睡觉。”

    “嗯……”花动了动手腕，睡在手里的幼虎浑身软趴趴的，怎么摆弄都不醒，俨然一副睡得昏天黑地不省“虎”事的模样。

    “那现在怎么办，要把它叫醒吗。”菜菜子向其他两个人小声征询意见。

    “笃笃笃。”

    门外响起的敲门声打断了她们关于喂养动物幼崽的讨论，敲响房门的人没有出声，只是用叩门声不着痕迹地提醒屋里的叁个女孩晚餐已经准备好了。

    是夏油大人。美美子直起腰，转头望向关着的房门。她有点犹豫地回过头，没有立刻去开门。菜菜子看向花的眼睛，她垂下眼睫，凝视掌中幼虎的模样专注又认真，似乎这是全世界对她来说最重要的存在。

    她心下一酸，轻轻拉了拉花的衣袖。“花大人，先让它在这里睡着吧，我们先下去吃饭，好吗？”

    “嗯。”花的视线仍停留在熟睡的虎崽上，校服的袖口又被人拉了一下。余光里有碎光闪烁，她扭头看向菜菜子夹住自己衣服的两根手指。

    浅棕的肌肤像细腻的丝绒巧克力，指甲上贴满了晶亮亮的碎钻，特别闪。下巴搁在桌上的少女嘟着嘴，抬眼望着她，弱弱地请求：“呐，就一起去嘛。”

    装弱装可怜有什么丢人，管用不就行了？菜菜子眨眨眼，努力挤出一点水分。在她充满希冀的目光攻势下，花点了下头，把幼虎小心地放回，“嗯。”

    虽然她现在不饿，但是拒绝朋友的请求似乎也不太好，菜菜子会伤心吧。

    美美子站在门边，看见花从椅子上站了起来，她适时拧动门把手，门后出现了夏油杰的身影。他站在走廊里，换了身衣物，壁灯下简单扎起的长发宛如上等的绸缎泛起柔和的反光，在家里男人的姿态变得亲切又随和，如同领地里休憩的慵懒雄狮。

    嘴角的微笑流露出淡淡的喜悦与满足，他侧身让到一边，含笑注视叁位少女陆续走出房间，“无意”扫过中间那位低头走路时，耳后露出的一点莹润。

    不自知流露的诱惑往往最易俘获人心。

    男人在心底无声轻叹，看来脱敏疗法要早点提上日程了。在关上房门前，他看了眼被窗纱遮得严严实实的窗户，手心浮现一团黑色的球状体。

    锁舌“咔哒”弹进锁孔，空无一人的房间满室寂静。地毯上，一只纯黑的蜥蜴缓慢眨动头上的四只眼睛，倏地摇头摆尾钻到窗帘下，簌簌几声轻响后，屋子里再度恢复沉寂。

    虎杖梦游似的走到家门前，月光照着静悄悄的大门，似乎也照亮木头里浸渍的时光。他呆呆盯着门上的木纹看了一会，低下头，看到被月光染成银白色的门垫。

    ……如果没记错的话，备用钥匙放在门垫下面。大脑像年久失修的老式电脑，好半天才检索出一条信息。

    他蹲下身，慢慢掀开垫子一角，无孔不入的月光流进掀起的门垫下，冲出一把黄铜的钥匙。

    虎杖握住这把钥匙，手心发腻，似乎握住的不仅仅是钥匙，还有水银般冰冷湿滑的月色。

    “我回来了。”嘴唇和舌头下意识地说出这句话，没有丝毫卡壳的迹象。他微微一愣，钥匙插到锁眼底，被顶起的弹子咔嚓作响，那一刻世界好像出现不连贯的停顿，把发生种种超出常理范畴的事件的时间节段从主轴上剪去，然后把两端“正常”的时间线接在一起。

    少年的呼吸稍微重