一炉香 第75节

    疠疫肆意横行，一眼望去，尽是民间疾苦。

    秦禾越看越神色凝重。

    几人不知不觉走到最里面的石壁前，手电光随之移动，照亮黑暗中一幕又一幕惨绝人寰的场面。

    接下来，绘制壁上的是一副滔天大火，熊熊烈焰攀至上空，将周遭的一切事物烤至通红。

    堆积如山的尸堆烧成焦炭，还有无数人在火海中声嘶力竭的挣扎。

    痛哭、哀嚎、绝望扭曲甚至面目狰狞……

    火海之外站着身披铁甲的士兵，将领，个个脸上蒙一块白巾，掩住口鼻。

    而两端分别踏行着两列穿着白袍的少年，每列上达百人，像极了披麻戴孝，只是每个人的脸上扣着张傩面具。

    往前行，长得仿佛到不了尽头。

    秦禾的身上阵阵发寒，手脚一片冰凉，却无端逼出了汗。这片火海仿佛自脚下燃起，烧在了她自己身上，周围都是撕心裂肺的惨叫，被大火吞噬，熏压烧坏了嗓子，即便皮肉焦黑，仍在苟延残喘的痛苦翻滚，嘴里发出嘶嘶嗬嗬的抽吸声。

    空气中弥漫着火烧焦糊的气味，就像真实存在般钻入鼻孔，让秦禾觉得难以呼吸。

    浓烟滚滚，遮天蔽日，黑云般压在上空……

    看到这里，唐起心头一颤，只见在这片滚滚黑烟中，出现了无数狰狞扭曲的黑影，正张着大嘴哀嚎尖叫，挣扎翻滚，像一面遮天映日的镜子，映衬出火海中悲恸绝望的百姓。

    一时间，仿佛天地都陷进了炼狱中。

    秦禾呼吸一窒：“疫鬼！”

    一把火，烧出了不计其数的疫鬼。

    只见黑云汹涌奔腾，巨浪般在火海上空翻滚，连绵成一片厉鬼般的形态，在低空中嘶吼。

    守卫的士兵和一众白衣人纷纷仰头，各自露出惊恐万状的神态。

    下一瞬，这些人形般凶戾的黑影，拖着滚滚浓烟，猛扑向在场的守兵和罩着面具的白衣人，将他们扑进火海……

    壁画到此为止，末端有匠人凿字，记：【泰安十二年，四郡大疫，十室九空，多阖门而殪。帝后向氏 ，设傩仪为祭，驱疫禳灾，聚疫众焚之 ，以绝源头，火延十里，月余不熄，灰烟蔽日，怨气不散。帝后以贞观舆图为引，舍身为飨，葬疫鬼于尸瘗。】

    唐起盯着这行字，分析：“泰安十二年，是周梁的年号。”

    秦禾蹙眉：“周梁？”

    “对。”唐起颔首，续道，“ 四郡大疫，在史书上就有记载，因为战乱，灾荒，人相食，到泰安年间，爆发过一场空前绝后的大疫，朝廷控制不住，唯恐蔓延全国，便将疫区所有人都圈禁焚烧，还活着的就有近十余万人，史称绝疫之祭。”

    傀影师和年轻人在旁边听得倒吸一口凉气：“十余万人，活活烧死？”

    唐起说：“这上面也记得很明确，聚疫众焚之 ，以绝源头，火延十里，月余不熄。”

    这场面，简直不敢细想。

    秦禾却目不转睛地盯着最后一句：“帝后以贞观舆图为引，舍身为飨。”

    她喃喃着扭过头，看向棺木，迟疑道：“墓主人，不会就是这个帝后吧？”

    唐起以为十之八九，而这位帝后向氏，因为泰安年间这场绝疫之祭，在史书上留下过浓墨重彩的一笔：“泰安是周梁的第二个年号，我记得史书上记载帝后向氏曾身兼太祝之职，居神祠，主掌祭祀祈祷之事。而在绝疫之祭中，亲自主持傩仪逐疫——”

    说到此，唐起瞳孔一缩，蓦地想到什么，将脸转向秦禾：“辰州。”

    话题转得太快，秦禾听得一头雾水：“什么？”

    唐起喉头滚动：“我突然想起来，史书上带过一笔，帝后向氏的祖籍在辰州溆水之滨。”

    秦禾瞠目，脑子里瞬间闪过那句“辰州溆浦县西四十里有鬼葬山，其中岩有棺木，遥望可长十余丈，谓鬼葬之墟。”

    鬼葬之墟也在溆水之滨。

    这两者之间突然产生某种关联，而唐起通过蛛丝马迹，渐渐将这个关联拧成一股，他说：“你知道五溪蛮吗？“

    秦禾点头，她在沅江支流溆水待过一年，知道五溪蛮所指的是古代生活在沅水中上游一带的蛮夷，也被古人称作武陵蛮。

    “据说这位帝后向氏，再往前追溯的话，可能与相单程源出一脉，而相单程，则为五溪人公推的领袖，因起兵叛乱被格杀。”相姓，很可能就改成了向姓。当然这个不重要，唐起真正想说的是，“大端灭亡后，建立周梁，其间经历战祸、灾荒，跨越过很长一段时间，乃至爆发疠疫之灾，一度威胁周梁王朝的统治。”

    秦禾听得心脏砰砰直跳：“所以我们之前在鬼藏之墟的地河中见过同样佩戴傩面的死者，而帝后又生于辰州溆水之滨。”

    这两则之间，在此扣成一环。

    “帝后主持的这场绝疫之祭，就是将身染疠疫的百姓聚众焚烧，不论死活。”秦禾道，“那些被活活烧死的人，怨气冲天，最后化为疫鬼。”

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