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    “他邀请我圣诞节去莱蒙斯家参加晚会。”

    “……放心吧，你并不是食死徒，他不会随便惩罚一个外人的——外人触怒他，只有死路一条，而不会有任何肉体或精神上的折磨。”汤姆沉默了一会儿，才勉强说出了这段话。

    “谢谢你，汤姆，跟你聊过后我好多了。”艾琳盯着眼前男孩儿的墨色眼眸，总觉得他似乎有什么话要说。不过，她并没有催促什么，只是等着汤姆自己开口说话。

    “艾琳，你想过没有？如果有一天，他让你把我还给他时，你要怎么做？”汤姆并没有让艾琳等很久，虽然声音有些苦涩，但依然问出了这个问题，“你觉得我和他相比较的话，谁更适合生存在这个世界上呢？”

    艾琳一愣，突然发现自己竟然不知道该如何去回答。

    幸好，汤姆也没想现在就让她给出答案。走到日记本前，汤姆让自己背对着艾琳，淡淡地说道：“好好想想这个问题吧，艾琳。希望下一次见面的时候，我能得到我想要的答案。”

    注视着将自己融入日记本中的汤姆，艾琳觉得她这个晚上可以不用睡觉了……或许，生死水是个好主意。

    当学生们收拾好行李，乘坐霍格沃茨特快回家去过圣诞的时候，艾琳也在收拾东西准备返回普林斯庄园。在吩咐了希尔去站台等着接西弗勒斯后，艾琳决定一个人先回去，她有一些事得和自家爷爷商量一下。而且，如果时间富裕的话，她打算去马尔福庄园做客，看看阿布这个家伙到底怎么了。

    埃辛诺斯冷静地听完了艾琳的述说后，也否定了她应孩子们的邀请，前去治疗海格宠物的行为。不过既然事情都已经发生了，那么后悔也无济于事，与其在那里自怨自艾，还不如认真思索一下对策比较好。

    “他不会对你怎么样的，艾琳。不过，在宴会上，你可以答应一些不是很关键的小条件——例如定期提供魔药之类的工作。这会让他放松戒心，然后原谅你的无心之失。”

    “我知道了，爷爷。真抱歉，又让你担心了。”艾琳换上了一副轻松的面容，然后蹭到了自家爷爷身边，用一种西弗勒斯从没听过的小女儿的声调，在埃辛诺斯面前撒娇。

    “……你这样子如果让西弗勒斯看到的话，他会笑话你的。”埃辛诺斯一脸的无奈，但是显然对此很享受，并不打算因此就板着脸训斥艾琳，让她严守礼仪。

    “西弗还在路上，不会看到的。”艾琳毫不在意，她的儿子不可能这么早回家的。

    “……妈妈，我看到了。”一个黑发男孩儿站在了刚刚打开的大门那里，脸上爬满了纠结的表情。

    “西弗，你回来了？累不累？要不要先去冲个澡休息一下？”艾琳仿佛没事人一样，神情自若地站了起来，“晚上想吃什么吗？啊，我去厨房看看，也许莉比准备了什么”

    说完，艾琳也不等西弗勒斯的回答，连头都没回，就径直走向了通往厨房的过道。

    看着西弗勒斯略有不解的墨色双眸，埃辛诺斯的神情也放松了下来：“不用担心，你妈妈那是害羞了。来，跟太爷爷说说这半个学期你过得怎么样……”

    过了平安夜后，就是圣诞节的当天了。艾琳提早准备好了参加宴会的一应物品，而后坐在餐厅里和自家爷爷一起享用美味的午餐。

    “西弗呢？还没有起来吗？”艾琳一边漫不经心地啃着圆面包，一边搅拌着她那放了两倍牛奶的咖啡。

    “昨天晚上他玩得太晚了，估计还要多睡一会儿……”埃辛诺斯在面包上抹着黄油，虽然板着脸，但是依然难掩他眼中的宠溺，“小孩子，多睡一些对身体有好处。”

    “……爷爷，我怎么记得我小时候，想赖床比登天还难？”

    “为了表示公平，我现在就去叫西弗起床。”埃辛诺斯假意起身。

    “别，还是让他睡吧。”艾琳急忙按住了埃辛诺斯，虽然她不相信自家爷爷真的会去叫，但不管怎么说，该拦的时候还是要拦住的。

    “这可是你不让我去的。”老爷子带着一副这可不是我不去的表情，满意地重新坐了下来，继续享用着他那七分熟的菲力牛排。

    艾琳对此表示无语，不过，她又能怎么办呢？

    “艾琳，一会儿你自己去就好，不用带着西弗勒斯。”老爷子在翻开《预言家日报》的时候，淡淡地说了这么一句，“如果有人问起，就说公爵阁下只邀请了你，不好随便带着孩子前往。”

    “我明白，爷爷。圣诞节这么美好的日子，我怎么能丢下您孤零零的一个人在家呢。所以，西弗勒斯必须留下来陪您……而我，也会尽快回来一起尽享天伦之乐的。”

    “很好，让希尔跟着你，必须寸步不离。”埃辛诺斯的视线没有离开报纸，仿佛他正在说今天的面包烤的不错一样，神态安详，语气自然。

    “嗯。”艾琳轻轻地应着。

    “还有，他如果提出什么要求，只要不太过分，没有涉及普林斯家底线的话，都答应了也无所谓。不用担心邓布利多那边，他会明白我们的苦衷的。”