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    约瑟芬终于忍不住去找了谢丽尔。

    她也不是很喜欢这个秘书，不是同为女人的嫉妒攀比，而是她总觉得能在谢丽尔身上看到自己母亲的影子。

    不过私人情绪不影响工作态度，她们表面上的关系还算融洽，毕竟在一个组织里，女性总是要天然团结在一起的。

    面对她开诚布公的询问，谢丽尔只是微笑摇头，表示她也不清楚。

    约瑟芬立刻明白，这不是她不知道，而是里德尔不希望他们知道。

    既然食死徒内部似乎并无成员被调动，派瑞特斯那只嗜血的鬣狗也还是懒洋洋地在家里打盹，应该就不是要紧的正事了。

    可如果不是要紧的正事，里德尔到底又在忙些什么？

    这位大人除了晚上找不着人，向来没有私事，难道还能真的弄出来个私生子不成？

    约瑟芬半是无语半是不满地想。

    两位女士还在谨慎地观望形势，被约瑟芬当做风向标的派瑞特斯却大摇大摆地走进了里德尔庄园——确切地说，没走进，他被挡在了竖着尖刺的铁栅门外。

    他有些惊讶，又不是很意外地扬眉，若有所思地一笑。

    在以前，里德尔庄园不存在任何防卫禁制，毕竟一个只有恶龙偶尔蹲守的空荡巢穴，既不用担心有觊觎的盗贼，同时也非常欢迎任何敢于屠龙的勇士。

    ——恶龙不需要食物，等在洞穴外的秃鹫却渴望血肉。

    就像现在，长时间没有什么新鲜事调剂心情的秃鹫很无聊，恶龙的洞穴还反常地关门挂锁，不免让秃鹫想要进去一探究竟。

    难道洞穴内多了什么需要严密看守的珍宝？

    越界的心蠢蠢欲动，派瑞特斯咬着拇指上的手套尖，淡色的瞳孔因为兴奋而扩张，又因为恐惧而收缩。

    他一直想和里德尔认真地交一次手——他清楚结局不会有悬念，但他想看看自己到底能逼出里德尔多少实力。

    就在他思忖着到底要不要趁这个机会试探一下里德尔时，家养小精灵出现在了铁栅门内。

    “派瑞特斯先生。”它低头垂手，姿态恭敬，“主人外出不在，您有事的话可以改天再来，或者让我代为转达。”

    他当然知道里德尔不在。

    不然他怎么会这个时候过来。

    盯着庄园内的主楼看了两秒，派瑞特斯决定离开。

    他现在和里德尔的合作关系还算愉快，暂时没有破坏的必要。

    正要转身，门内突然出现了另一个家养小精灵。

    里德尔庄园有两个小精灵吗？

    派瑞斯特回想了一秒钟就放弃了。

    巫师们谁会记得留心小精灵有几个，长什么样子？

    “曲奇？”先出现的小精灵惊讶道。

    后来的小精灵“嗯”了一声，姿态很有些倨傲，矜持地说：“女主人说，放他进来。”

    女主人？

    派瑞斯特惊讶。

    原来里德尔的母亲还活着？

    “可是，主人离开之前……”

    “这是女主人的吩咐。”

    “……”

    两个小精灵之间，明显是后来的那个掌握了话语权，或者说，它口中的女主人比起里德尔，要更有威势。

    门很快打开了，派瑞斯特走了进去。

    他跟在那个叫曲奇的小精灵身后，含笑温声问：“里德尔夫人之前住在哪里？”

    小精灵回头，用一种古怪的眼神望了他一眼。

    “我不明白你的意思，先生。”它口气僵硬地说。

    派瑞特斯也没指望能从小精灵的口中打探出什么来，不以为意地笑了笑，把自己的白手套整理到最服帖的状态。

    小精灵把派瑞特斯带到了庄园靠后的一幢附属建筑里，过去从来没有食死徒踏足过这里，所有的会议和宴会场地都在主楼，而他们中没有人会在庄园里随意行走。

    这幢小楼环境清幽，装潢陈设非常雅致简朴，但这并不意味着寒酸，事实上，光是铺满了整个走廊的深红色土耳其地毯，一道道门洞上垂下来的紫色丝绒门帘，几乎所有墙壁上都贴着的橄榄绿绸缎壁衣，就足以让阿布拉克萨斯都眼红咋舌。

    周围越走越静，派瑞特斯恍惚有种离开了里德尔庄园，到了另一个更神秘、更莫测的空间的错觉。

    一开始还有些轻忽的心态终于摆正起来，他像误入了不属于自己的领地的狼，机警地观察着周围的环境和小精灵的动向。

    小精灵在走廊最深处的一个房间门前停下，轻轻敲了两下门，然后回身说：“请进吧，先生。女主人在里面等你。”

    派瑞特斯站定，对着紧闭的房门注视了一秒，突然生出一股莫名的迟疑。

    他忍不住回头看了一下，光线柔和的走廊里没有其他人。

    也没有里德尔。

    派瑞斯特伸手转动把手，推开了门。

    门内是间圆形的书房，正面有一圈宽大的转角沙发，