君主 第67节

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    国王更衣完毕，站起身来，穿过一扇墙上的暗门，走进了一间小客厅。小客厅有着巨大的落地窗，米色的墙上挂着色彩明亮的风景画，画上描绘的是英格兰的乡村景观。壁炉上和架子上摆满了新鲜的花朵，让这间客厅的使用者感到自己身处于田园之中，似乎鼻尖已经闻到了青草的芳香，耳边就要响起云雀的鸣叫。

    小客厅的中央是一张古朴的橡木桌子，上面已经摆好了丰盛的早餐：精美的面点，切成片的培根和香肠，以及琳琅满目的水果。其中最显眼的是在一个做成丰收角形状的瓷盘里堆成一座金字塔的金灿灿的橙子，这些易于保存的水果从地中海沿岸的国家进口，保存得当的话可以储存一年之久。

    英格兰的气候对于畜牧业而言非常理想，然而粮食的产量却与法国或是德意志地区难以媲美。随着王国人口的爆炸性增长，英伦三岛的土地已经难以满足指数增长的粮食需求，因而如今的英格兰王国已经是全欧洲最大的粮食进口国。鉴于此种情况，国王一方面鼓励爱尔兰的开发和移民，另一方面大量扩大粮食的进口，并拓展进口渠道。在三年前，国王成立了王国农产品进出口委员会，负责整个英格兰农产品的进出口谈判。那些法国和西班牙的庄园主和种植园主赫然发现，如今他们面对的不再是一个一个的进口商人，而是垄断了英格兰市场，有王室背书的专业委员会。那一年输入英格兰的粮食，平均价格比往年低了一半，而采购合同也成为了英格兰国王手里掌握的最有力的经济武器——许多欧洲大陆的庄园都靠着这样巨额的订单生存，一旦英格兰停止进口，对于这些庄园主的打击是毁灭性的。

    随着农产品进口价格的降低，一些来自国外的水果也开始走上了平民百姓的餐桌，而其中就有国王大力推广的柑橘类水果。这些水果易于保存，并且根据陛下的说法——“有助于身体健康”。国王坚持要求皇家海军的水手每天都必须食用至少一个柑橘类水果，这一命令最初被许多人认为是浪费钱，然而这种声音在海军的坏血病病例近乎彻底消失之后，也同样彻底的销声匿迹了，取而代之的是对国王的疯狂崇拜。中世纪时平民百姓盛传国王的触摸能够治愈疾病，法国的路易九世据说曾经通过触摸治好了几千个麻风病人，而如今神迹再现了。在水手当中，国王的地位已经近乎于圣徒，他们甚至开始称呼国王为“圣爱德华”。

    圣徒仅仅存在于天主教当中，按照国王的命令，军队应当尽量减弱宗教的影响，因而这种说法并不是特别合宜，然而海军大臣却明智的对此置之不理，甚至还在幕后对此推波助澜——新任的海军大臣塞巴斯蒂安·卡伯特爵士，是著名的航海家约翰·卡伯特的儿子。他出生在大马士革，童年在阿拉伯人的领地度过，之后还随着自己的父亲远航美洲，而后又作为一个官僚服务三位国王近五十载，这样的一个人太知道什么时候应当铁面执法，什么时候则应该睁一只眼闭一只眼。

    国王坐在桌边，开始用早餐。有时陛下会邀请一两位得宠的大臣共进早餐，然而通常陛下的早餐桌前只有一位宾客——莱斯特伯爵罗伯特·达德利。说是宾客倒也不那么确切，因为罗伯特并不需要国王的邀请，他完全可以不请自来，而他大多数时候也是这么做的。

    然而今天，通常会在早餐厅等待国王的罗伯特，却在陛下已经开始用餐的时候依旧没有出现。侍立在房间角落处的仆人们悄悄交换了颜色，他们投向国王的目光里更多了一丝好奇。一个人用餐的国王看上去有一丝的意兴阑珊，但总体看来与往常也并没有太大的区别。

    时间一分一秒的过去，当国王已经开始用餐后水果的时候，小客厅的门终于打开了。

    罗伯特走进房间时，脸上的表情和脚下的步伐看上去都带上了一丝的不自然。他走到国王面前，向国王行礼。

    “陛下。”他的声音有一丝沙哑。

    “请坐吧。”国王伸手指了指自己旁边的一把扶手椅。

    罗伯特依言坐下，同样开始用起早餐来。两个人都一言不发，只是集中精力对付着面前盘子里的食物。

    国王吃的很慢，盘子里的水果被他切成小块，慢条斯理地一块块吞下。他时不时地悄悄瞅一眼罗伯特的盘子，看一眼对方的进度——按照宫廷的礼仪，一旦国王放下手里的刀叉，那么其他宾客无论是否还在用餐，都必须一并停止。因此陛下在用餐时总会拖延一番，毕竟如果是在宴会上，当他已经基本用餐完毕的时候，坐在最后的宾客才刚刚拿到自己的餐点——上菜的顺序是按照地位高低来的。

    当罗伯特吃下自己盘子里的最后一块松饼时，国王终于放下了叉子，朝着仆人打了一个手势。一个仆人立即走到他身旁，把盘子撤掉，同时另一个仆人也撤掉了罗伯特面前的盘子。

    “我们走吧。”国王把椅子朝后一推，站起身来。

    罗伯特依言站起身来，和往常一样跟在国王身后。他的嘴角露出一丝自嘲的微笑：看上去似乎国王已经打定主意，假装昨晚的事情并未发生过。

    两人一前一后从通向外面走廊的