君主 第136节

    如今两艘船已经将锡尼什角甩在后面，进入了塞图巴尔湾，距离葡萄牙的首都里斯本不过一天的航程，鉴于这两艘船已经不再适合远洋航行，两位船长在商议了一番之后果断决定，前往这座最近的拥有大船坞和造船厂的城市进行修理，并对船上的物资和淡水进行补充。于是在八月三十一日的下午时分，两艘遍体鳞伤，挂着圣乔治旗的不列颠战舰驶进了特茹河的河口，在里斯本的码头靠了岸。

    不列颠和葡萄牙两国之间的友谊，可以追溯到1373年，那时的英王爱德华三世和葡萄牙国王斐迪南一世签订了同盟条约，以共同对抗西班牙的前身卡斯蒂利亚王国。两国之间的同盟关系经过联姻以及1386年签订的《温莎条约》得到了进一步的确认和巩固，如今已经存在了近两个世纪之久。

    令人遗憾的是，时至今日，葡萄牙与不列颠之间的同盟已经日益变得名存实亡，就像是行星无法抵抗恒星的引力一样，葡萄牙王国的外交政策，也随着邻国西班牙的日益强大而日益失去了独立性。葡萄牙本土不过只有一百万人口，这样体量的国家没有西班牙这样一个大帝国的支持，是万万不能统治其庞大海湾领土上的千百万生灵的，即便这些当地臣民中的大多数在里斯本宫廷看来都属于“未开化”的标准。为了获取西班牙的支持，葡萄牙的外交政策也不得不开始或多或少地和邻居保持一致，因此自然而然地，不列颠和葡萄牙之间的关系也就逐渐的冷淡了下来。如今不列颠和西班牙走到了战争的边缘，葡萄牙的立场也变得颇为尴尬，至今为止，他们依旧没有在西班牙和不列颠之间选择一方，或许他们永远都不会做出选择，而只会一直中立下去。

    罗伯特并没有打算下船，他留在了自己的舱房里，通过窗户观察着葡萄牙的首都。天空中铅灰色的阴云像是锅盖一样压在城市上空，整座城市闷热的如同蒸笼，在这样的天气里每一次呼吸都是一种折磨。码头附近的街上并没有什么人，偶尔经过的几个人影也是匆匆掠过，就像是很不愿意在街道上多逗留一样，倘若不是船长再三向罗伯特保证，他一定会以为这座城市里爆发了传染病的。

    罗伯特在船舱里用了下午的茶点，当他正准备小睡一会时，一位船员敲响了他的房门，通报不列颠在葡萄牙的大使前来码头拜访。于是虽说有些不情愿，他也只能沉默地点了点头，示意对方把这位有些不识趣的同僚带进船舱来。

    驻葡萄牙大使坎宁子爵走进房间，他朝着罗伯特鞠躬的幅度，比起通常这种情况下的鞠躬的幅度要显得大了许多，脸上的笑容将剩余的五官都挤到了那张肥胖的大脸的边角位置，就像是在水里投下了一块大石头那样。无论以任何标准来衡量，这样的作态都显得过于谄媚了。

    坎宁子爵的这种表现自有其理由。虽说都是驻外的使节，可坎宁子爵和罗伯特可完全称不上是一类人。前者出身于普通贵族家庭，在宫廷里和各位大臣的府邸沙龙中混迹了二十年，最终还是抓着某位影响力不小的大臣夫人的裙角才得到了如今这个职位，如果不出意外的话也会在这个职位上退休。而后者则是一颗冉冉上升的明星，派驻西班牙不过是一场暂时的挫折，就像是行星每隔几个月在天穹上的短暂逆行一样，等到他回到不列颠，一切又会恢复正常，权臣的位置始终为他保留着。

    坎宁子爵的脸上满是油汗，部分是由于闷热的天气，另外的原因则是紧张和尴尬。当得知罗伯特大人的座船前来里斯本修理的消息传来时，他马上意识到这可是个难得的机会，如果给这位国王眼前的红人留下个好的印象，那么调回伦敦出任新职，在退休前官升一级，也不算是完全没有指望。可当他正在等待马夫套上马车时，一封带着女士香粉气息的短信被送到了他的府邸里，彻底打破了坎宁子爵对于这次会面的所有构想。于是当他抵达码头时未免有些垂头丧气，那张脸上僵硬的微笑看上去就是硬生生地挤出来的，好像在用力挤一个有些干瘪的橙子，试图从里面挤出来一点橙汁一样。

    “我很荣幸见到大人。”坎宁子爵说道，“我和驻里斯本大使馆的所有随员都愿意尽我们所能让大人在这座城市的停留尽可能地舒适。”

    “太感谢您了。”罗伯特礼貌地点了点头。

    “如果大人不嫌弃的话，大使馆里已经为您安排了一间舒适的房间，如果您愿意下榻，那么我们将感到非常荣幸。”坎宁子爵一边呼气一边笑着，罗伯特感到自己仿佛是在看着一条正在兴奋地吐着舌头的牛头犬。

    “谢谢您，大人。”罗伯特朝着对方露出一个有些抱歉的笑容，“可我们的行程很紧，陛下要我尽快返回不列颠，我希望能够等两艘船一修好，就马上继续我们的旅程，所以我不能不婉拒您的盛情邀请了。”

    令罗伯特惊讶的是，坎宁子爵却并没有如他预想的一样显得失望，恰恰相反，他露出一副欲言又止的表情，他脸上的五官本就尺寸不大，此刻更是挤成一团，看起来显得十分滑稽。

    罗伯特竭力克制住自己笑出声来的冲动，他沉默着，静静等待着坎宁子爵做出解释。

    过了大约半分钟