君主 第139节

    “我们用到的帆布和麻都是上等的。”主管拿起一块帆布的边角料递给国王，“这些女工大多数是船厂工人和海军士兵们家中的女眷，工厂为她们的子女开办了日托所，这样她们就可以出来工作，为她们的家庭增加一笔收入了。”

    “这是正在建造的‘不列颠尼亚号’，陛下。”当他们沿着吱吱嘎嘎的木质扶梯下到船坞的底部时，主管向国王介绍道，“这是整个欧洲建造过的最大的巨舰，她的排水量将达到两千五百吨，拥有三层甲板，装备一百门火炮，当她完成之后，将成为舰队的旗舰。”

    国王环视着整个车间，他注意到工人们都在小心翼翼地看着他，于是他摘下帽子，朝工人们点头致意。这一举动效果显著，一些头发花白的中年工人看上去几乎要哭出来了。

    “请陛下原谅。”那位主管用手擦了擦额头上的汗珠，“这里热的像地狱一般。”

    “我相信有了您的这个承诺，我们在谈判价格时会处在一个很有利的地位。”主管感激地朝着国王弯腰。作为时尚界的风向标，贵族们争相效仿爱德华国王的衣着打扮，全国所有的布匹商，裁缝和珠宝商都清楚，只要陛下在公众场合穿戴了他们的产品，那么第二天他们的门槛就会被贵族和富豪家里的管家和仆人踏破。

    “还有一艘正在查塔姆建造，和我们这里的进度大致相同。”主管说道，“第三艘已经向利物浦的造船厂下了订单，他们已经开始采购所需的材料了。”

    “是的，陛下。”主管兴奋地说道，“在船底包上了一层铜皮，这不但使得船底更加光滑，也让藤壶之类的有害水生物更不容易生长，船底的木材因为不直接和海水接触，朽坏的速度也大大降低了。只要保养得当，这艘船使用一百年都不成问题……她就是战舰中的皇后，就像斯巴达的海伦一样，每个国王都想要拥有，可只有您获得了她的芳心！”

    “我们的火炮比起西班牙人的同类产品射程更远，而且炸膛的概率更低，这是由于我们铸造的质量更高，最大限度地减少了气腔的产生。”主管指着向外不断冒着热气的铸模，“这也就是西班牙人倾向于接舷战，而我们则更愿意在远距离进行战斗的原因。”

    走出纺织车间，就来到了船厂的核心，也就是船坞所在的地方。朴茨茅斯船厂目前拥有大大小小十二座船坞，而陛下面前的正是最大的一座船坞。

    “我代表整座工厂感谢陛下的称赞。”主管的嘴角几乎要咧到耳朵根了。

    国王顺着他手指的方向看去，“你们在船底加上了金属？”

    “您可以转告他们，如果他们愿意给您一个优惠的话，我可以让他们成为王室纺织品的供应商。”国王说道，“我甚至可以穿他们出产的布料做成的衣服出席活动，只要他们给您的价格合适。”

    参观继续进行着，国王一行人沿着造船厂的大路步行穿过庞大的厂区，他们首先参观了充斥着黑烟和火星的铸炮车间，这里的工人们正把融化的铁水倒进不同尺寸的模具当中。

    “这里的产量可以满足需要吗？”国王问道。

    “代价也是惊人的。”塞西尔对主管的自吹自擂颇显的不以为然，“光是那一层铜皮的造价，就顶得上一艘普通的战舰了。”

    “请您注意她修长的身型。”主管接着说道，“她是一艘放大版的改良型大帆船，虽然体积和重量都十分惊人，但在操控性和速度方面都远远超过西班牙人的战船……除此之外，还有我们的独特发明。”

    无数的工人们正在大船坞里工作着，在船坞的底部，一艘巨舰已经初具雏形，她的龙骨已经放置完毕，船底也已经搭建好了。这座船坞就像是母鲸鱼的子宫，正在孕育着未来的海上霸王。

    “但如果您考虑到海军在未来的一百年里都能够使用这艘船，那么她的价格就非常实惠了。”主管解释道，“这艘船每年的平均成本，在海军的所有战舰里属于最低的一档。”

    下一站是缝纫车间，这里的女工们正在为战舰编制风帆和绳索。

    “令人印象深刻。”国王赞许地说道，“我很高兴见到这座工厂正在高水平地运行。”

    “目前勉强可以，但是随着造舰规模的不断扩大，很快这个厂房的产能就会彻底饱和。”主管指了指窗外的一处空地，“我们正准备扩建厂房，同时也打算向民间的纺织厂订货，许多符合条件的纺织厂都表达了愿意接单的意思。”

    “我们平均每天可以铸造十门火炮，要为一艘六十门炮的战舰配备武器，只需要这个厂房工作一周的时间，这还不包括查塔姆，谢菲尔德以及伯明翰的工厂，那些工厂每一个都拥有和我们相同的产能。”

    “我们也造不起更多了。”塞西尔补充道，“这种战舰实在是昂贵的惊人。不过我想三艘已经足够了，毕竟西班牙人连一艘这样的船都没有，他们更注重数量而非质量。”

    “现在有几艘这样的战舰在建？”爱德华问道。

和加拿大都找到了一望无际的森林，等到那些森林得以开发，我们造舰的成本又能够减少一大截。”