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    他直接维持着抓着风音千知绘手腕的姿势，把已经不如过去一般娇小的少女抱了起来。

    他颠了颠手里的重量：“千知绘少女这几年明明长高了很多！但体重还是很轻呢！”

    风音千知绘安静地在他怀里闭着眼睛，发出了平稳轻微的呼吸声。

    炼狱杏寿郎的视线从她身上移开，看向一旁灶门炭治郎：“这样就没问题了！炭治郎少年！之后就让我来指导你吧——？”

    他看到灶门炭治郎脸上那惊恐又夹杂着不可置信的神情的下一秒，后颈处就传来了一阵疼痛。

    “千知绘……？”他恍惚间只觉得怀里一空，代表风音千知绘的白色倩影遥远而不可触及。

    只有低声的歉语萦绕耳畔：“……对不起。”

    灶门炭治郎及时地接住了向自己这边倒下的炼狱杏寿郎, 迟疑地：“千老师……”

    “炭治郎。”风音千知绘的嗓音平静，“我最开始就说过你不适合胧之呼吸，而直到现在我也是这样认为的。”

    灶门炭治郎失落地低头：“对不起。”

    “但是。”风音千知绘语气冷淡，灶门炭治郎却闻到了温柔的味道，“对战下弦伍的那一战，你和祢豆子做得很好。”

    “胧之呼吸可以救下祢豆子，但是如果用了你就会失去行动能力，会坚持不到富冈义勇的到来——直到最后都好好地忍耐住了，真是了不起。”

    灶门炭治郎努力憋住掉下来的泪水，对着风音千知绘离去的背影，擦擦眼睛将蝴蝶香奈惠的寄语大声吐出：“香奈惠小姐让我告诉您，就算是她的右手不小心断掉了，她的左手也依然能够杀鬼——”

    “我知道。”风音千知绘没有回头，只有虚幻的声音远远飘了过来，“……但是，我已经没有能停下的时间了。”

    她将最后的可以浪费的时间放在了炭治郎与祢豆子上，接下来她必须尽快杀掉更多更多的鬼，……在她这具身躯的呼吸系统全线崩溃之前。

    仿佛被什么击中一般，莫名的痛觉自心脏向四肢百骸延伸着，灶门炭治郎突然间想起来了与风音千知绘过去的某段对话。

    “为什么千老师的反应有时候会很快很快，但有时候又会变得不那么快呢？”

    “因为呼吸方式不同。”当时的风音千知绘是这样回答的，“像平常人一样呼吸的时候，我的反应速度会变得慢一点。”

    “为什么不能一直不像平常人那样呼吸呢？”

    “……因为，如果一直维持着，就再也不可能停下来了。”风音千知绘说，“接着就会像你父亲的病一样，慢慢衰弱下去地死掉。”

    “我不想千老师死掉！”炭治郎抱住了其实没比他大多少的老师，“不要用那个呼吸了好不好？”

    千老师没有回答，只是摸了摸他的头，但她的气味正在悲伤地说着不可能。

    现在的千老师也依然什么都没说，但是灶门炭治郎已经知道了答案。

    不可以出现在香奈惠小姐和忍小姐面前。

    不可以出现在任何人面前。

    ……只要这样，即便是在未来的哪一天不为人知地死去，腐烂在随便哪一个角落里，也可以让他们以为自己还活在某处。

    这是千老师最沉默的体贴。

    这是千老师……最残酷的温柔。

    曾属于风音千知绘，现属于灶门炭治郎的鎹鸦落到前主人肩膀，目光在她的刀上扫过：“前往锻刀人之村！保养日轮刀！前往锻刀人之村——”

    “我知道。”风音千知绘说，“……炭治郎就麻烦你照顾了。”

    仿佛是场郑重其事的交接仪式，鎹鸦向她认真地点了点头，振翅飞回了灶门炭治郎身边，呼呼的风吹去了它的泪水。

    “嘎！笨蛋炭治郎！带着炎柱大人回去！嘎！”

    目送走鎹鸦的风音千知绘却没有立刻离开，而是微笑着转过身：“……是来送死的吗？”

    收敛着气息站在她身后，就连鎹鸦都没有察觉到的鬼缓步走出了自己的藏身地点。

    有着六只眼睛的上弦之壱注视着她，没有敌意地主动道明了自己的来意：“你……还想变得……更加强大吗？”

    风音千知绘的回答是一招极速的拔刀斩，却被对面同样以精妙的拔刀斩接下。

    风音千知绘：“……！”

    虽然也有她为了追求效率没有蓄力的原因，但这个鬼也的确是这么多年来，唯一以正面手段挡下她攻击的人。

    两人刀刀相撞，转瞬就过了十数招，虽说暂时胜负各半，但上弦之壱在力量上隐隐占据着优势。

    “太弱了……”上弦之壱慢慢说，“但是……仅以人类之躯……已经可以是天才……”

    风音千知绘瞳孔一缩，几乎是下意识地扭过身子向后撤，险之又险地避开了数道快速连斩，但即便是避开了攻击力最大的风刃，无数的圆月弯刃还是割开了她的衣裳。

    蕨姬送她的青色满月纹羽织破破烂烂，露出了里面……恋柱同