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    &&&&昂神父跪在苦修室内冰冷坚硬的地面上。他赤着膀子，浑身只着一条单裤，在黑暗中冻得瑟瑟发抖，听到顾明月的威胁后嘴唇蠕动着勉力压下颤音，回应道：“你让我静一静吧，莉莉丝。”

    他的声音听起来脆弱又可怜，顾明月仿佛能依着声音在脑海中勾勒出他无助的模样。她遂软了嗓子，开口轻声问道：“爱上我，让您如此痛苦吗？”

    苦修室里在几息静默后传来缓慢而沉重的步音，一步一顿，由远及近。在顾明月几乎以为男人会打开那扇厚重的门时，脚步声定定地停在了密闭的铁门前。

    “我不知道，莉莉丝。”

    夏布多里昂神父额头抵着凉到刺骨的金属表面，喃喃低语。

    “我需要时间，莉莉丝。”

    于是顾明月给了他独处的时间，在随后的几日中除了每日定时送餐问安的仆人，没有第二个人去打扰他。

    希望他此时已经想通了，或者至少愿意从苦修室里出来。顾明月提着裙子，边走边这样想道。她在心中盘算着若是一会儿夏布多里昂神父仍不愿意出来，她该如何组织语言说服他。可她还未走到修道院，便有仆人慌张地叫住了她的脚步。

    “天啊，夫人。”来人满头大汗地用袖子抹了把脸，神色焦急地喘着粗气道：“克劳蒂亚夫人不见了！”

    眼前的人是一位半大的少年，面颊上稀疏地点缀着几粒小雀斑，在涨红的肤色上愈加显眼。顾明月认得他，少年是城堡里名叫布莱德的管事的侄子，因为跑得快经常被人使唤着传话

    “怎么回事儿？”顾明月拧起眉头，肃然道。

    少年咽了口唾沫，急切地说：“克劳蒂亚夫人午睡后独自在花园散步时不见了，侍女们在草地上发现了这个。”

    他把握拳的手在顾明月眼前摊开，手心是一根被揉乱成一团的项链。

    “侍女们说这是克劳蒂亚夫人的。”

    顾明月拈起那根项链，金十字链子上坠着一块镶嵌有祖母绿与珍珠的吊坠，确实是克劳蒂亚一直佩戴的饰物。

    作为一位领主，她果断放弃了先前的计划，提起裙子调转方向，几乎是以能维持仪态的最快速度小跑着赶到了书房。

    在书房的门前，伊拉莉亚一脸凝重地迎上前，掩唇低声耳语道：“夫人，还有个坏消息。管事的布莱德说，在寻找克劳蒂亚夫人时发现宴会期间因发热而告假、本该在矮房子里养病的几位侍女，也不见了。”她说完，小心地观察者顾明月的表情。

    “我明白了，现在是什么情况。”

    “夏布多里昂侯爵派了人手去城堡附近继续寻找了。”

    “你去让布莱德通知现下城堡中的所有人到大教堂里集合，教他们动作越快越好。若是寻找克劳蒂亚夫人的人回来了，立即通知我。”

    “是。”

    顾明月简要地做了吩咐后，便打起精神推开了书房的门。

    夏布多里昂侯爵正在书房内狂躁不安地踱步，他神色焦虑地念叨着“愿主保佑”，一瞧见推门而入的顾明月，便脸色铁青地大步上前，出声质问她为何自己的夫人会在戒备森严的城堡里失去踪影。

    “克茵威尔公爵夫人，如果克劳蒂亚在此遭遇不测，我以夏布多里昂家族的名义起誓，将与克茵威尔家族结永世断交，代代……”

    “别把事情想得太糟，夏布多里昂侯爵。”顾明月在焦躁的男人说出更不明智的话前，打断了他。她放柔了表情，以能镇定人心的平缓语气道：“我绝不会允许尊贵的客人在我的领地中受到伤害，为了我们两族长久的友谊与繁荣，请您放心，我一定会把克劳蒂亚夫人安然送回您的身边。”

    她面容笃定，凝视着夏布多里昂侯爵的双眸如风和日丽的港湾般祥和，睫毛扇动间一抹幽红转瞬即逝。

    “我……相信您。”夏布多里昂侯爵突然感觉头脑发昏，他瞪大眼睛甩了甩头，连着眨了好几眼后，磕磕巴巴地说出了这一句。

    顾明月沉稳从容的气势放佛有着感染人心的能力，夏布多里昂侯爵连自己都觉得不可思议地被安抚了。

    “叩叩”书房里的门被敲响了两下，“夫人，寻找克劳蒂亚夫人的人已经回来了。”伊拉莉亚站在门外恭敬地说。

    “让他们进来。”顾明月朝外喊了一声。

    她话音刚落，艾默尔便开门走了进来。

    “夫人，夏布多里昂侯爵。”他单膝跪地，垂头奉上了一条沾染了泥土的三角形白手绢，“我和我的手下们在森林边缘处找到了疑似克劳蒂亚夫人的随身物品。”

    夏布多里昂侯爵如离弦的箭般冲了过去，从艾默尔手中抽过那条手绢反复打量。待他看清手绢一角用同色白线秀出的字母时，只来得及哀呼了一声“天啊！”，便两眼一翻直挺挺地昏了过去。

    此时已是黄昏，残阳如血，染红了半边天幕。帕菲林城堡外林峦叠嶂，偶有寒鸦从中惊起，在落日的余晖中回旋于一片晦暝之上，暮色苍茫。

    夜幕笼罩下的森林幽暗诡谲，