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    ”皇帝来了兴致，半支起身子，拉过顾沅的手，在她手心里弯弯绕绕写了一遍，“这个，这样一个字，在西洋话里是什么意思？”

    皇帝的写法并不是写西洋文字的写法，反而更像是将图形硬生生记住再画出来，顾沅蹙着眉在心里反复描摹了两遍，也在皇帝手心里写了一遍：“小爷是问这个词？在西洋话里是租借的意思。”

    皇帝眼睛里闪过一丝惊喜，干脆坐了起来，看着顾沅连珠炮似的发问：“和咱们的租借是一个意思？一样是立了约，交租金，约满或违约便可赶出去？没有旁的含义了？”

    顾沅点了点头：“就奴婢所知，没有旁的意思了。”

    皇帝释然点头，松了一口气似的又躺了回去：“朕也这么问宏文馆里的通事，可没一个答得你这么清楚干脆，亏他们还与朕说是通晓西洋事物，朕给他们一个自鸣钟，他们都不会修！”

    “自鸣钟里头机关繁复，是不好修。”

    皇帝侧过脸看顾沅，眉梢挑了挑：“会西洋话，自鸣钟你也修过，还有什么本事，是朕不知道的？该不会西洋人的镜子、香水、历法演算、火枪、铁甲船，你也全都会吧？”

    “阿父跟一位西洋和尚学过些历法，只是不算精通，也教过奴婢一些。听说镜子和香水只有几个西洋小国的人才会，对其他国家也都防备的很。至于火枪，”顾沅摇了摇头，“奴婢只在阿父的笔记里看过，说是和神机营里的鸟铳不一样，各有短长，难分高下。”

    “他们的船虽然不如咱们的大，却更结实些，也更灵活，又是远越重洋，兵丁勇悍且熟悉水性，倘若打起来，海州卫还好，梧州卫必定吃亏。”皇帝蹙着眉叹气，“这回他们觐见时送了两柄火枪过来，朕暗地里差人试过了，比神机营的好。朕已经送到造办处去了，让他们拆解了仿造些，再试试看。倘若市舶司的人都如你阿父一般实心用事，不是只顾着捞银子，早早让朝廷知道这些西洋人的动向，何至于到如今被人欺上门来？前些日子安南天竺各处递国书的使者透过口风来，说是西洋人都是逐利之辈，狼子野心之徒，对世宗皇帝当年定下的几条水道虎视眈眈，偏偏朝里还有人嚷着要什么远交近攻！近处都是年年朝贡的外藩，朕该兴兵灭了谁？”

    “远交近攻必不可取。”顾沅道，“如今外藩安宁向化，正是我大齐天然屏障，就算朝廷打得下来，北有罗刹，东有倭人，西有波斯回子，南有海寇，难道都要我大齐孤零零地应付？”

    “不错。”皇帝欣然点头，“朕看那些藩国也不如中原富庶，有些地方更是恶山恶水，养不得兵，安不得民，便是占了也不过是只有个好听名头，白白耗费银子维持罢了。”她本担心顾沅有些书生脾气，会和某些臣工一样轻言利害，贪图四夷臣服的青史名声，却不意顾沅思虑周详，并没有那等夸夸其谈的习气，不由得心情大好，索性直截了当将忧心事和盘托出：“如今镇宁府擅自与西洋人定了一纸租约，竟将镇定府所辖的半个荒岛租给了他们做码头。想必那些人给市舶司上下塞饱了银子，连着朝廷里也有人为他们说话。朕若是硬要收回，虽然也未为不可，总是毁约在先，失了朝廷名声。阿沅，你在镇宁府住过，可听说了那里的情形，如今是怎么样的？”

    “租了半个荒岛？”顾沅蹙眉想了想，“恕奴婢直言，如果那荒岛就是镇明岛的话，那些西洋人自奴婢阿父调离市舶司时便年年在那里登陆，晒晾货物了。当初阿父还亲自去过一趟，给市舶司上了文书。听说梧州卫提督道几个商人不成气候，又无甚反迹，不肯出兵驱逐，后面镇宁府衙门出面，派了几个衙役将那些个西洋商人训诫了一番，后面便不了了之了。如今那些西洋人已经将岛租下来了么？”

    “原来是这样。”皇帝冷笑道，“这么多年都没提什么租金，今年突然提起来了？想来是外州大考要到了，他们担心被人抓住破绽，才想出这一招来。怪不得那些西洋人的陈情表上言道建了什么教堂、医院、居处等等，朕本来就在奇怪，既然是今年才定下的租约，怎么会突然这么建了这许多房子，难道都是草木搭起来的？还说什么可为藩障，巧言矫饰，真是糊涂之极！”

    “倒也不一定矫饰。”顾沅道，“阿父昔年曾向我道，那岛上石多土少，又无泉水，不能自给自足，只要牢牢把住这两样，就是西洋人有什么花样，也总跳不出圈子去。镇明岛是海寇入掠必经之处，小爷既然觉得他们火枪船只都胜过梧州卫，何不干脆免了他们的租金，让他们守住那里作为报酬？只要委派一个精明能干的官员，将岛上的饮食淡水把住，就没什么后顾之忧了。西洋人终究是远道而来，便是要从本国得补给也不容易。朝廷也可趁机探听西洋海战虚实，待日后梧州卫成了气候，租约也满了，再从容收回，岂不是更好？”

    “朕也想从容处置，只是担心养虎为患。”皇帝垂目想了想，突然婉然一笑，“既然阿沅也这么说，那便该是无妨了。如此，朕便应了他们，先将自家人整顿一番再说。”

    顾沅摇头：“这样的大事，小爷怎么能听奴婢一言而决？总该召集朝臣商议——”