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    ，“皇上想对付太后日久，可惜一直没动摇得了。我们何不让他们鹬蚌相争，渔翁得利呢？”

    皇后眉心一跳，“谈何容易！”

    “那是因为以往宫里宫外唯太后马首是瞻，上下一心，自然皇上动不了。”桑枝说，“可如今不同，你既然上次已然向皇帝投诚，何不顺水推舟呢？”

    “你是说，让我站在皇上这边，助他削弱太后势力？”

    “正是。”桑枝说，“一来，太后确实想让你赢得皇上信赖，能做个贤内助，你正好借此机会向太后表明自己忠诚之心。二者，皇上向来刚愎自用，就算你站在他这边，也大可不需要动什么手脚，你只要给他一个态度就可。如此一来，你一方面可以让太后放心，一方面能让皇上不再为难，岂不两全其美？但难就难在，你既要做到看似不动，又不能当真什么都不做。太后手中握着的势力，还是要慢慢接管过来的。手中无权，终归是虚言。”

    皇后沉吟片刻，才说，“你有所不知，太后虽然身在后宫，却权倾朝野。她手中握着的权力，只怕非我可以企及。而且后宫不得与朝臣交往，便是我想要拉拢他们，只怕也难。”

    这确实是个大问题。桑枝也为此犯难，不由得眉头紧皱。

    叫皇后看见，不免叹一声，却笑说，“原盼着你给我做个贤内助，谁料你净让我不痛快。去哪儿不好，非要去承乾宫？我可不想让你去那里。”

    “我给你做贤内助？”桑枝吃了一惊，随即面色微红，笑说，“那岂不是我给你吹吹耳旁风，你就什么都听我的了？”

    皇后嗔她一眼，拉她起来，“你现在不就在吹耳旁风。”

    桑枝在她身旁坐定，调笑说，“我还以为自己是在出谋划策，原来竟是吹耳旁风呢。”说着，还故意吹了皇后耳垂一下，惹得皇后耳根瞬间发红，瞪她一眼。

    桑枝轻笑，忽然灵光一身，“耳旁风？”

    皇后没听清，“什么？”

    “我知道了！”桑枝恍然大悟，忙问，“你是不是可以见到朝中命妇？”

    “自然，”皇后道，“原来承乾宫主事时，她们都是太后接见，而今全都交给我了。”说话间看着桑枝的神色，皇后心中一动，压低声音道，“你是说，让我从她们身上入手？”

    桑枝不动声色地点了点头，“耳旁风比什么都管用。”她略作思忖，“你本就一向得太后庇佑，那些朝臣之妻焉有不知？既然知你身份，自然也猜得出，倘若有朝一日太后百年，中宫权力自然要全落入你手中的。有了这层关系，朝臣也未必肯得罪你——对，就算他们不肯助你，也要让他们不愿意得罪你。你和太后同出一族，身家让人不可不掂量。你的威望越重，助力越多，太后才无法轻易动摇你。”

    皇后点头，“你说的不错。我倒是可以从她们身上入手，只是……”她为难道，“这宫里到处都是太后的眼线，我想要暗地里有些动作，只怕难上加难。”

    桑枝愣住，不由倒抽一口冷气，“太后这招才是真真高明，没什么比布满自己的眼线更有利的了。”她试探道，“你能不能也培养自己的人？”

    皇后摇头，“太后在宫里根底太深，如果想培养自己的人，须得从新入宫的宫女入手，但如此明目张胆，太后岂会不知！”

    一席话，让两人同时陷入沉默。

    许久，桑枝迟疑道，“或许……我可以试试？”

    “你？”皇后感到惊讶。

    “嗯。”桑枝一边想，一边说，“我今天跟永寿宫的四喜聊天——四喜，你还记得吗？就是你新调的那个入宫不久的小宫女。”

    皇后点点头，“记得。”

    “名字是你给起的？”

    皇后赧然，“一时兴起。本来想起给自己的，可这名字不成体统，就只好割爱赐给别人了。”

    听得桑枝扑哧一笑，“你想给自己起名叫四喜？”

    皇后沉下脸，不开心道，“笑什么，不行吗！”

    “……”桑枝强自憋着笑，努力一本正经地说，“行，行。你以后可以叫大四喜！”

    “跟一个奴婢同名，成什么体统。”皇后瘪瘪嘴，“不叫。”

    桑枝哑然失笑，“你为什么想给自己起名字？”

    “你都有两个名字，”皇后一板一眼地说，“桑枝、文澜，我也想有两个。”

    倒叫桑枝卡壳，只好说，“那怎么就想叫四喜了？”

    “不是你教的诗吗？”皇后振振有词，“人生最高兴的四件事，久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。”

    堵得桑枝无话可说，只好笑道，“那是逗你玩的，苏东坡有赏心乐事十六件，才是真真令人心喜。”

    “十六件？都是什么？”

    “清溪浅水行舟;微雨竹窗夜话;暑至临溪濯足;雨后登楼看山;柳阴堤畔闲行;花坞樽前微笑;隔江山寺闻钟;月下东邻吹萧;晨兴半炷茗香;午倦一方藤枕;开瓮勿逢陶谢;接客不着衣冠;乞得名花盛开;飞来家禽自语;