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    的身份特殊，郎怀却不会照顾小孩子。她考虑半晌，将实情告知竹君，嘱托她好生待她。

    得知如此秘闻，竹君满嘴抱怨，道：“爷，你就这般撇下我自己往回赶，也太不厚道了。我带着个小不点儿，可不得走上一月才能到敦煌。”

    郎怀见她边整理自己的随身行李边抱怨，二十好几的人，却还是如同当年一般娇憨，不由笑出声来，道：“她一个几岁小不点儿，若跟着我往回跑，这么冷的天儿，只怕走两天就得病倒。”

    “你就想早点见姑娘，别寻借口了！”竹君啐了一口，忽而道：“爷，你不会打算将来让我跟着这孩子吧？”

    郎怀想了想，道：“固城送了两个伶俐的小姑娘跟着，是知道实情的，但毕竟都是小孩子，大唐毕竟不比土蕃逻些，还得等她们有十四五岁，性子稳妥，也就可以放心。现在你多教教，叮咛着就是。”

    “吁，唬我一跳。任她多大面子，我也不愿。不过这般带带倒也无妨。”竹君收拾妥当，来到郎怀身边，道：“爷，你今后打算回御林军么？”

    郎怀丢开手里的书册，笑道：“怎么，可是有哪位郎君入了你法眼？”

    “瞎说！”竹君啐道：“不过是想着你若还在长安为官，咱们何时能去江南转转呢。”

    郎怀笑着摇头，道：“左右也得给老祖宗守完孝，我便带你们同去。你说可好？”

    “爷你是主子，不能说话不算！到时候，我要一人坐一艘船，就当是带索尔的报酬呢！”

    “依你！”

    连日奔波，途中又遇到大雪。尽管郎怀一行人每人都带了七八匹马，临近阳关，郎怀也跑死了四匹，自己也疲惫不堪。

    今日却是个难得的好天气，艳阳高照，让前两日雪中赶路的诸人一扫体内积赞的寒气，暖和起来。方才歇了半个时辰，郎怀估算着时间，应当能如之前的约定，今日午时赶到阳关。

    只要穿过前面的小山坳，再过一个时辰，她就能见到兕子，和她同归，此生不离。

    踏云喘着粗气，鼻孔中喷出的均是白气。战历三年，郎怀都没舍得这般用过它。心疼地摸下把马儿久未打理的鬓毛，郎怀的声音隐于面巾之下。“等回长安，我亲手给你修五花马，找你爱吃的果子。可坚持住啦！”她虽这般说，自己却觉得疲惫，提臂运气，总觉得周转困难。许是半月多的奔波，才补起的身子骨又亏了。想起陶钧为此不知甩多少脸色，郎怀顿觉得头疼。

    马有灵性，似乎真的听懂主人的话来，只管负重奔跑起来。它恐怕也是知晓，待到了阳关，也就可以歇歇啦。

    山坳很快转出来，郎怀眯着眼睛远眺眼前一望无垠的戈壁，仿佛天地一色。几片冰凉的雪花落在她额间，只一瞬便化作一滴水珠，滑入面巾。

    冰凉的感觉让郎怀一个激灵，坐下的踏云忽然人立而起，长声嘶叫。陡然心惊之后，郎怀依靠强大的控制力牢牢把住缰绳，才没有从马背上跌落。埋入土里的绊马索将那些战马全部掀翻，好在这些侍卫们训练有素，从马上摔下的一瞬间，都将兵刃亮了出来。

    踏云不安地打了响鼻，郎怀眯起眼眸，右手按在纯钧上。侍卫们以她为中心，摆出阵型来。郎怀却知道，这只怕是二十多年来，最艰难的一次。

    对手知晓她会脱离大军独自归来，亦算得清楚，此刻他们人困马乏，正是动手的最佳时机。不管对手是谁，想要郎怀性命，如新形势下，可谓事半功倍。

    长舒口气，将体内不知何时翻涌的焦躁强制压住，郎怀缓缓开口：“哪位道上的朋友？现身一叙吧！”

    随着她话音落下，四个人影从十丈外的地面上现身，手中握着些圆筒状的物事。郎怀厉声道：“小心暗器！”

    普通人可能不知晓，但她自从随师父习练剑器，虽非江湖人士，但江湖门派，她却记得一清二楚。那些圆筒分明是蜀中唐门暗器，虽每次仅有一箭，却喂有剧毒，见血封喉。十丈之内，见神杀神见佛杀佛。

    纯钧出鞘，直击郎怀胸口的利箭被打落。旁的人却没她这般好的身手，但凡被暗器击中的，只片刻功夫，便面色发乌，倒在地上抽搐而亡。

    “沐公快走！”韦斯眼见对手准备如此周全，唯独郎怀坐骑未伤，便低喝一声，持盾挡在郎怀马前。还活着的三个郎氏钉子互相看了眼，却依旧护在郎怀身边。

    郎怀摇头，冷静道：“他们志在我命，怎能料不到若我单枪匹马逃离该如何应对。是生是死，一战而定吧！”

    军中护卫再如何骁勇，如何抵挡得了江湖刺客暗杀？但凭着一股血勇，韦斯亦拿命换了对手一命。这个汉子轰然倒地的一瞬，唇角的胡须抖动，竭力喝道：“沐公快走！”

    三个钉子如大鸟般在刺客中来回，以伤换命，和郎怀合力，终于将剩下的三个刺客做掉。

    “爷，能有如此手腕，当是长安翼宝斋榜上刺客联手。这四个应是……唐门弃徒，苗家兄弟。”一个钉子低声说了两句，道：“爷，情况不妙！这里距阳关太远，响箭也没用。”