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    尿憋醒的小头目从帐篷里钻了出来，正要找个地方撒，看见几个本来应该在值守的人都不见，以为偷懒去了，骂着靠近了些，脚下却被什么绊住，低头一看，失声大叫起来：“不好，出事了！”

    这声音在寂静的夜里，听起来分外清楚。

    元炬的帐子靠得近，一下被惊醒，摸起手上的刀一跃而起冲了出去。

    “世子，守夜的人死了！”

    元炬脸色大变，猛地朝昌平的帐子飞奔而去，接着就是一阵狂怒的咒骂。

    “快追！”

    他怒吼一声。

    被惊醒的北夏人纷纷从帐子里出来，朝马桩飞奔而去，这才发现马匹的缰绳不知何时已经被人解开，尾鬃上起了火，受了惊吓的马撒开蹄子四下奔散着逃脱了去，转眼就无影无踪。

    ***

    步效远感觉到她的手紧紧地缠在自己的肩颈上，整个身子都还在微微颤动，仿佛在向他传达她此刻的恐惧和紧张。

    身后传来了一阵骚动，有人在大声呼喝，寂静的夜里，这带了仓皇愤怒的声音，听起来格外清楚，接着很快，就是一阵马匹嘶鸣和奔走嘈杂声。

    “别怕，是他们的马受惊了逃散。我会保护你的！”

    他低声安慰她，脚步更快，像荒原上的一只矫健猎豹。

    她的臂膀把他抱得更紧些，“我不怕，”她应道。

    是的她不怕，有他在她身边。

    身后传来了一道尖锐的撕裂了空气的声音，那是一支利簇，挟裹着愤怒和恨意破空而来，凌厉肃杀，仿佛就在眨眼间，已经到了身后不过数尺之遥。

    “箭！”

    面朝后的昌平失声叫了起来。

    步效远微微俯下了身体，抽出腰间的刀，迅捷如闪电，挥刀，刀背正正打在了箭头上，叮一声，箭杆如折断了翼翅的兀鹰，戛然坠落顿地。同一时刻，元炬骑在马上，转眼停在了不过几十步开外的地方，星光之下，圆睁的眼中满是狠戾之气。

    “你竟来得这么快，看来我还是小看了你。”

    他看着步效远，切齿道。

    步效远轻轻放下了昌平，将她挡在了自己身后，这才转身朝前两步站定，盯着元炬一语不发。

    “步效远，你可能还不知道，中昭已经易主。她也早不是从前那个一人之下万人之上的昌平公主，而是现在的新皇，她的兄长姬弗贺必欲除之而后快的眼中之钉。她现在的地位非常微妙，对你非但无用，反而足够惹祸上身。就算你现在从我手上夺走了她，我敢保证，你也无法入你的国境一步。至于西戎，相信我，你现在回去，等待你的也绝对不是欢迎，而是他们为了表示对中昭新皇的效忠对你们张开的天罗地网。你们已经穷途末路，何必再做这种无用的挣扎？看清形势，投到我的麾下,我堂堂大夏，最不缺的就是容人的腹量……”

    元炬说到最后，用力张开手上的乌铁之弓，俾睨之态，尽显无疑。

    “在我眼里，她是我的女人。”

    步效远打断了元炬。他的声音低沉，却足以穿透这荒原里他周围的一片黑暗，一字字地敲入人耳。

    “那就看你有没有这本事，护住你的女人了！”

    元炬冷笑，他的身后，隐隐能看见北夏人奔跑而来的正在晃动的身影。

    “元世子，单打独斗，你未必是我的对手。我知道你身后有几十个手下正过来，但我的随从也就在不远处，他们已经赶了过来。而且，你们大部分的马匹已经被我的人驱散，所以，你是无法留下我的。”

    步效远说话的时候，片刻之前潜去纵火放马的几名中昭武士已经骑在夺来的马匹上，越过了正在奔跑的北夏人，飞快地靠近。

    “将军，接住！”

    一个武士靠近，扔过了手上引着的一匹空马的缰绳。步效远伸手抓住，凌空飞身已是翻上马背，几乎同一时刻，一个俯身，单手抱住了仍立在地上的昌平，将她抄上马背。

    赶了上来的北夏士兵追出了十几步，望着前方的几骑人马迅速消失在了荒野的一片暗黑之中，终于无奈停下了脚步。

    步效远很快就和闻声正赶来的随行卫兵们会合了，马蹄疾驰声中，一行人往东南方向而去。

    天明，天又暗了下来，他们终于停在了一个山坳之中，察看了地形，暂时歇下了脚。

    从昨夜开始到整个白天，昌平一直都没怎么说话，现在也是这样。她静静坐在燃起的火堆前，望着面前噼啪燃烧不停的火苗，听着不远处山坳外传来步效远和卫兵们说话的声音，眉宇间笼罩了层淡淡的忧郁。

    步效远朝她走来的时候，她站了起来，眼睛一眨不眨地凝视着他，直到他到她面前站定。她怔怔望着这张仿佛足以照亮周围黑暗的年轻脸庞，终于慢慢地笑了起来。

    “你看，我……现在已经不是女皇陛下的公主了呢……”

    她的声音很轻，如果他仔细听的话，还能听出仿佛带了丝微微的颤音。

    步效远的眉不可觉察地皱