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    示意他到近前，从抽屉里取出封刚拆火漆的信，推了过去。

    杨敬轩接过，见封上空白无章，入手稍有些重，封里不像是纸张，倒出里头的东西到手心，见竟是枚芙蓉冻所刻的小玩章，端详片刻，认出章面不过是“鸦哺”篆体二字。

    他知道李观涛平日闲暇之时，喜好篆刻，这书房的桌面上就摆着几方他平日最引以为豪的刻石，一有空便反复把玩不已，他跟上官久了，自然也略微晓得些门道。见这篆体颇像是李观涛本人的刻划手法，迟疑道：“大人，这是……”

    李观涛接回那方小玩章，拇指摸过平滑石面，喟叹一声，道：“敬轩，当年我为太子被贬一事，在朝堂上触怒龙颜，被贬放到这地之时，皇上曾令他身边亲信宫人到我府上要一方印章。我当时便刻了这印石奉上，意在提醒皇上，羊有跪乳之恩，鸦有反哺之情。太子绝不会是那种图谋逼宫多位之人，他是被人构陷。那宫人收了这印章便去，留下一句话，说有朝一日，我若再见这方石印，便如面见圣上。我当时虽不解，只这话却一直未曾忘记。”

    “这竟是……”

    杨敬轩有些吃惊，迟疑地望着李观涛。

    李观涛点头，压低声道：“我先前喝了几杯，正昏沉欲睡之时，竟有京中秘使赶到，递出这方印石，留下口讯，说是圣人亲口所嘱……”顿了下，向杨敬轩复述一遍，一时竟激动难以自已，猛地起身，负手在书房里走来走去。

    原来当今皇帝赵喆有一皇弟赵勍，乃是先皇晚年所得麟子。这赵勍自幼便聪敏过人，兄弟俩年岁虽差了将近二十，赵喆自登基后，遵了先皇之意，对这幼弟也是关爱有加，他那年不过十五，便册了英王。从前与北朝发生战事之时，当时而立的赵勍自告请命愿赴漠北，赵喆虽对这皇弟的锋芒有所觉察，却也并未引起大的注意。且当时正是举国用兵之时，有这样一位亲王上阵带兵，于全军士气自然大有裨益，便准了他请命，册封天下兵马都督，由他与大将军李元共赴漠北。

    英王名义虽是兵马都督，只他身份高贵，自然不可能如大将军那样常年累月扎于边地，大部分时间都在边城萧城中“运筹帷幄”而已，只在需要时才会现身。第三年运道不济，发生一场意外，若非得杨敬轩全力救护，险些便丧命刀下，有了这历险后，从此自然更是谨慎，出入必重兵拥围。

    战事就要平定之时，赵喆惊闻李元大将军的噩耗，得到密报说极有可能是遭赵勍所害。且这些年来，他也渐渐领悟到自己这个弟弟当年之所以会争领天下兵马都督的衔，除了想要凭借战事树立威信，更重要的一个目的就是离了京都，身边没有皇帝的耳目，他更能暗地里自由扩展势力笼络人心。赵喆想到这弟弟正是壮年，自己却垂垂老矣，偏偏子嗣不振，皇子大多夭折。直到中年才得太子赵真，如今弱冠不到。除了赵真，只剩一个年方七岁的儿子。心中忧思更甚。只可惜如今为时已晚。英王羽翼渐丰，连他这个皇帝一时也动不了他。等三年前，出了有人密报太子谋反一事，他便知道是自己那个弟弟在背后操纵。苦思数日，终于决定与其压下事情，让太子日后再遭毒手，不如先自断其臂，以图后谋。这才假意大发雷霆，朝堂之上，不顾以李观涛等为首的百官苦苦劝谏，令削去其太子身份，贬为庶民，远远发配至南疆，此生再不可踏足京都一步，并派了一队心腹死士随同，名义是看守防他异动，实际却是暗中保护。削去赵真之后，又改册当时不过七岁的幼子为太子，以幼子为新饵，引过赵勍视线。

    这戏还没完。老皇帝之所以接着又毫不留情地贬斥了李观涛等太子党，一是做给英王看，二来，他是想要为赵真日后东山再起保存心腹肱骨。知道英王爪牙遍布满地，怕太子知道他真实意图后年轻沉不住气，让赵勍识破自己谋划，这一场苦心，索性谁都没提，连李观涛也毫不知情，只以为他侍了几十年的皇帝真的是越老越看重皇位，容不得旁人半分觊觎，这才对犯了莫须有之罪的亲生儿子也痛下辣手。只在他离京之前，命心腹宫人去他那里取了方印石作日后传话时的信物。

    忽忽数年又过，这几年里，但凡有人在老皇帝面前提起废太子，他便必定暴怒如雷，轻者掌嘴，重者投牢，人人都晓得他对废太子深恶痛绝。又一边做出对幼太子苦心栽培的殷切模样，一边暗中培植了一支完全忠于皇权的护卫力量，尤其是令原本隶属于赵勍势力的京畿左营四品将官张慕远暗中投诚归于自己，更是加大了日后事起获胜的砝码。

    英王赵勍是位野心勃勃的枭雄，铲除异己广开财路，好为日后大事铺路。他虽也生性多疑，但这类人通常有个毛病，那就是刚愎自用。他见自己羽翼丰满，皇帝兄长年事已高，本就拿他无可奈何，这两年又病体缠绵自顾不暇，至于那个小侄儿太子，不过是个扶不起的阿斗，自然更不放在眼里。做梦也没想到，赵喆也是头暗中伺机等待咬他咽喉的老狐狸。

    就在上月，老皇帝见自己的多年苦心经营差不多了，更重要的一点是他已经有了一病不起的态势，怕再难熬长久了。担忧一旦哪日自己驾崩，这局面若来不及扭转，那便真