她少時懵懂，見到富家公子俊俏多金，便被引誘，不料門不當戶不對，被人吃乾抹淨後不認帳，幸得葉家老爺夫人收留，她產下了葉寒，在葉家當起廚娘。

    葉寒五歲時，有個在大戶人家當小廝的甜言蜜語，與婦人相好，願意娶她，卻不樂意她帶著拖油瓶，她當時一心想有個男人照顧，便厚著臉皮請無後的葉家二老收養葉寒，狠下心離開自己親生的兒子。

    哪裡知道，成親後小廝染上賭癮，總是往賭坊跑，到後來，開始拿她微薄的妝奩揮霍，她不得已，便在葉寒八歲生日那天悄悄地去找他。

    葉寒看到她十分高興，以為娘親終於要回來，卻不料她是來哄騙葉寒，葉家二老向來疼愛敏慧懂事的葉寒，在吃穿用度上很是捨得，葉寒那時稚幼，便將值錢的財物都找出來給了她。

    她不知葉寒有無受到葉家二老處罰，卻也無顏再見他，豈料小廝變本加厲，總是與她討錢，討不到就罵，將家裡能砸的都砸爛，她只好再去應聘廚娘，可賺來的銀兩根本不夠一個賭鬼用，小廝開始打她。

    她那時真不曉得自己為何鬼迷心竅，那樣一個沒救的賭鬼，她還守著不肯走，有一日小廝將她打得受不了了，她便鼻青眼腫地又溜到葉家外，等到了要去上學堂的葉寒。

    葉寒那時已十三歲，像個小大人，見她狼狽，也不多說，轉身便回家，找了一個金墜子給她，她握住那金墜子，難堪的連句謝也說不出口。

    後來她又熬了半年，小廝被賭坊的保鑣打得半死抬回家，那些滿面橫肉的大漢威脅她，她嚇了一陣，倒是冷靜下來，告訴他們：

    「要錢沒有，要命一條，今日我便與這混帳和離，從此再無瓜葛。」

    說罷便收拾了幾件破舊的衣衫，提著包袱離去，大漢們見她破釜沉舟，便也未再阻攔威嚇，只是翻箱倒櫃地尋找值錢財物。

    婦人從此對男人死心，便努力幹活，她廚藝本就不錯，做得一手好菜，又十分認真，輪流在幾個大戶人家幫手，口碑頗佳，之後才被挖角，去了門可羅雀的仙來酒館，酒館的廚子好酒怠惰，便常要她掌勺，仙來酒館的生意漸漸好了起來，她工資穩定，打賞也多，這才敢去見葉寒。

    彼時葉寒十八歲，葉家二老已替他訂親，她見到葉寒時，看他生得一表人才，清俊知禮，又是愧疚又是歡喜，不敢抬頭與他相望，只將手裡一包碎銀塞給他。

    「娘......沒什麼可給你的，就存下這點銀子，欠你的也好，欠葉家的也好，能還多少是多少。」

    葉寒並未推辭，收下了碎銀，只問：

    「娘過得可好？」

    她點點頭，要葉寒多保重，便像街邊老鼠夾著尾巴離開，在這個兒子面前，她實是沒臉多待。

    不料沒多久，葉老爺的弟弟葉老二也跟那小廝一般，染上豪賭惡習，幾年間便將葉家家產敗光，連帶也壞了葉寒的親事，葉老爺氣得吐血而亡，葉夫人很快便隨丈夫而去，債主一一上門。

    她知道後，急急忙忙趕去找葉寒。

    「可還能撐著？」

    「撐不了十天半個月了。」

    葉寒處理葉家二老後事，又要應付債主，臉容疲憊，她看著突然心疼起來，疼得如要窒息。

    過去十七年，她不敢允許自己心疼他。

    心疼了，便捨不得，心疼了，便不能自私，何況她哪裡有資格心疼。

    好像要把從他五歲起的份都疼回來一般，她胸口痛得難受，葉寒見她臉色蒼白，一把抱起她進了葉家休息，她這才看到曾經的安樂園，成了荒蕪地，庇護過他們的葉家已是面目全非。

    「娘病了？我去請大夫，大夫相熟，可以賒帳。」葉寒道。

    她趕忙搖頭，道：

    「不是，只是......見你這樣，娘心裡難受，我這便回去準備準備，十日後來接你，你跟娘走可好？」

    葉寒苦笑：

    「孩兒還有哪裡可去。」

    她心頭更痛，按捺著哭意，慌忙離開了葉府，將自己住的小院落整頓一番，又請人做了全新的青竹書架，買下印象裡葉寒愛看的書，一切打點得當，才去將葉寒接回。

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