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    一家诊所。治安官马洛不在任何一间诊所，更准确地说，不是不在，是他根本没有来过。

    卡林格反复向每间诊所、向守城门的卫兵确认，不仅诊所没接治过马洛，甚至从那次上山探索之后，马洛就从没有来过城里。

    卡林格心里升起一种极为不妙的预感，立刻折返回黑树村。

    天已经黑了下来。卡林格快马加鞭，疾驰在起伏的乡间道路上。他暗暗地咬牙切齿：我也真是蠢，一个十岁小孩就把我骗了，当时我不应该走，应该硬闯进马洛家里去。

    那十六人上山探索之后，真正"幸存"的并不是十五个。

    是十四个。

    TBC

    第6章

    晚餐时间，女店主把在后院练琴的诗人叫了出来：“你去马洛家把小表弟叫过来。他们一家不是去城里看病了吗？那小孩才十岁，他们家没人给他做饭。”

    诗人伸了个懒腰：“天都黑了，他家人肯定回来了。再不回来城门要锁了。”

    “总之你去看看，万一他们真没回来，你小表弟晚上得一个人在家，不是更可怜了吗？”

    诗人想想也是，于是放下琴就出去了。

    白天的时候，他带着赏金猎手去了一次马洛家。他们没进门，十岁的小表弟只把院门开了一道缝。诗人本来想进去坐坐，但又怕小表弟管他要零花钱，于是就和猎手一起立刻离开了。

    天黑之后，村子安静得像个无人区。现在大家都怕遇到怪物，连白天出门都要结伴而行，到了晚上，很多人连窗户也不敢开。

    诗人深感惋惜，以前的黑树村可不是这样。

    以前的晚餐后是“史诗时间”，村里大多数人会聚集到“欢歌小屋”来听故事和弹唱。有的时候是诙谐小曲，有的时候是长篇传奇故事，每隔三天会安排一次“儿童时间”，讲的都是孩子们喜欢的有趣冒险。正因为有这个传统，诗人才能被称为黑树村的“常驻”吟游诗人。

    现在情况变了，即使是白天，人们也不再喜欢听什么传奇冒险了。刺激的故事里通常有怪物和凶杀，而现在村子附近真的有怪物，也真的有人因此而死，大家再听到这种故事，也只会心有戚戚。

    诗人自己也多少有些害怕。比如现在，他一个走在静悄悄的小路上。幸好治安官的家并不远，前面再拐个弯就到了。

    他刚走出小路转角，就听到治安官家的院子里传出了细细的哭声。声音只高了一下，然后立刻压低下去，是女性的声音，可能是舅妈，也可能是表妹。

    虽然不知道她们怎么了，但这至少说明家里有人，他们从城里回来了。

    哭声让诗人有点担忧。他的舅舅治安官马洛一直伤病交加，这趟看诊回来后，家里还有人哭泣……难道是马洛的病情有什么恶化？

    诗人在门口犹豫了一会儿，把措辞想清楚了，这才上去敲门。

    来开门的还是他最小的表弟，那个才十岁的小孩。

    诗人原本是要把这小孩带走的，既然他家人都回来了，诗人就改口说想进去看看舅舅马洛。

    小表弟和白天一样苦着脸，对他说：“爸爸妈妈哥哥姐姐都还没回来，他们带着爸爸去城里了。”

    说完之后，他好像又想到了什么，立刻补充说：“我已经吃过饭了，有点困，正睡觉呢。”

    诗人脑袋一懵。刚才他听得清清楚楚，屋里绝对有别人在。

    他立刻板起脸来。倒不是他故意吓小孩子，而是他怀疑舅舅真有不测，心里紧张。

    “你跟我说实话，”他按着小表弟的肩膀，“马洛到底怎么了？”

    小孩坚称家里只有自己。但孩子毕竟只是孩子，撒谎的时候，头一两句还比较自然，被重复问上几句，渐渐他的神色就有点慌张了。

    诗人通过门缝向院子里看，小表弟用身体卡在门缝上，小手使劲抓着门板，显然是生怕诗人硬闯。诗人心一横，双手抓住表弟的腋下，想把这孩子抱到一边，谁知这孩子比他想象中沉很多，他竟然没抱起来。

    一个大人一个孩子，就这样在门口拉拉扯扯，而且谁都不敢大声喊人。

    虽然他们不敢出声，屋子里却突然传来了重重的钝响，还伴随着一声惨叫。

    门口的两人都僵住了。表兄弟俩对望了一下，一起向屋中跑去。

    马洛一家的二层小屋面积不大，屋里没点灯，诗人猛地闯进去也不知道该往哪看。小表弟拉了他一把，把他带到厨房方向。

    黑黢黢的厨房里传来痛苦的呜咽声，一团影子在地板上磨蹭蠕动。表弟迅速点燃桌上了的蜡烛，诗人这才看清，是他的舅母和大表弟趴在地上。

    厨房地上有个方形的地窖入口，舅母和大表弟正趴在入口边，用力地拉扯着什么东西。

    小表弟立刻扑上去：“怎么了！怎么了！”

    舅妈咿咿呀呀地喊着话，她嗓音沙哑，哭得语言都变了调，诗人几乎没听懂她说的话。而大表弟目光专注，没有吭声，