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    是空荡荡儿，不见人影。

    他是江宁府的父母官，这鹿鸣宴席本由他主持，不知今日是何故，迟迟未至。

    马罗维也甚是着急，现是辰时末，已过了开宴之时。遣了人去知府衙门，竟道殷知府彻夜未归。

    他又遣人去寻，一个大活人竟是凭空消失了！

    殷图瑞跟他多年，不是那等贪杯豪饮、不知轻重之人，必是出了甚么意外。

    他只得暂时压下这消息，继续遣人去搜寻，起身去中间主位，代为主持。

    鼓声三声，一缓两急，复又三声，两重一轻。

    钟磬齐鸣，笙箫相续。

    “鹿鸣”之曲乐响起。

    马罗维领诸新科举人登上高台，于案桌前朝拜，又向京城方向遥拜。

    再洋洋洒洒论天道文德，劝勉诲导诸举人不忘孔孟之道，来年春闱再接再厉云云。

    廷益立在诸新科举人前，朝拜过后，与众共吟诵《鹿鸣》。

    待一番仪程完毕，下得高台，便见一侍卫向他行来。到他跟前，朝他一礼，道：“殷解元，外头有人找，请随我来。”

    殷谦不知何人寻他寻到了鹿鸣宴上来，礼道：“有劳。”

    遂随那侍卫离去。

    玉萝登上舞乐高台，与女院学子同舞。

    袍服何猎猎，舞袖揽清风；

    倾身再回旋，起腰复宛转。

    玉萝分出一丝心神，往廷益那处看，却见他案桌空空，人已不知去向。

    她心头微微失落。

    他牵着她手儿，领她到贡院照壁前看那桂榜，榜上书着“殷谦”二字。

    他道是“你的”。

    她亦想将这魁星舞献与他，贺他得中榜首，亦同他道一声“你的”。

    直至她一曲舞毕，他都未再归来。

    她下了舞乐台，摘下犄角獠牙的面具，倒教那一众青年才俊看直了眼。

    谢韫铎亦看着她。

    他未曾见过上妆的她。

    一张芙蓉面儿匀了脂粉，点了朱唇，艳艳灼人眼，正缓缓向他走来。

    他转过脸不再看她，手指紧紧捏住杯沿，眼角余光却忍不住又去瞄她身影。

    她离他越来越近。

    他心头有些突突地跳。

    却见她行到他前面一排案前，背对着他坐下，与挨在一处的女伴说起话来。

    林婉清只为着殷谦，必也是要来的。

    她早早儿来了，果是见着那夺目的他，与她先贤祠边，头回见他时一般模样。

    她早知道他惊才绝艳，非是俗物。她痴痴望他，不想他中途却离了席。

    “姐姐可是今日起早了？好似没甚么精神？”

    玉萝行至婉清边上，同她坐在一处。

    婉清方才想廷益想得入神，竟未留意玉萝过来，她心下不自在，笑笑，道：“妹妹辛苦，舞得甚好。不过方才你下了台来，倒是比在台上更引人。”

    玉萝亦笑起来，“姐姐说的甚么话儿？”

    婉清道：“自是真话。台上覆了这丑面具，台下才是美人面，自是台下比台上更引人。”

    鹿鸣游86

    廷益随那侍卫出得金明池苑门外，见是双目红肿的杨氏侯在外面。

    “杨姨？”

    他几步上前。

    “谦儿，你且随我回去。”

    “杨姨？可是母亲身子……”

    “你先随我上车。”

    杨氏牵了他手，二人先后上了马车。

    “杨姨，我母亲的病情可是又起了反复？昨日忽得有了精神，下得床来，必是累着了。今日我出门时还未醒来……”

    杨氏看着廷益，复又落泪。

    她握着他手，哽咽难言：“谦儿，你、你……你要好好儿的，要好好儿的……”

    言罢，那泪却是止也止不住。

    廷益一颗心直直下坠，他知薛氏恐是不好，急道：

    “杨姨！我母亲现下如何了？是不是需要金针刺穴？！”

    杨氏使了力气紧紧握住他手，婆娑着泪眼，望他道：“谦儿，你……你母亲已是……已是走了！”

    “杨姨？”

    廷益愣愣，没听清杨氏话儿。

    杨氏大哭，“是！谦儿！你没听错！你母亲已是走啦！呜呜呜……”

    廷益耳中扬起一阵嗡嗡声，忽远忽近，周遭景儿仿似渐渐模糊，教他辨不清今夕何夕，此地何地。

    他疑心自己做了长长的梦。

    许是他还在贡院考场生着病。

    甚么高中榜首，去苏家下聘，一切许是他的妄念。他太渴望金榜题名、太想让娇娇嫁给他，故而做这荒唐梦。

    耳中那嗡嗡声不绝，眉尾末端突突跳动。

    忽地掌侧虎口一阵刺痛。

    他渐渐清醒，见杨氏正捏攥着他虎口，连声唤他。

    他见她泪如雨下，眼中