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    &&&&楼吃饭。

    店小二吆喝一声，哈腰招呼两人上了二楼雅座。倒水沏茶报菜名，点了二荤二素一个汤。大店讲究, 先上两碟小食消磨，一碟油炸酥脆的环饼，一碟软糯香甜的枣塔。

    秦孤桐夹了一块环饼, 就听楼下哄堂和彩。探头望去，只见一名老者踱步走上大堂中间的木台, 拱手行礼说了几句讨采的话, 在桌后坐下。

    “各位侠客壮士, 老少爷们夫人小姐，今日咱依旧说《江湖侠女传》。书接前文，上回说到，‘炎门仗势欺人，秦锐夜送好友；向天清携家出逃遭江匪，向小蝶劫后重生遇匪人’。”

    说书人口若悬河，一抬惊堂木“啪”，缓缓又开口：“这、才、引、出，萧清浅拔剑，惊涛帮红事变白事；月听筠临危受命，荆钗门旧貌换新颜！”

    秦孤桐枕着手臂趴在栏杆上，听得乐不可支，不时扭头和萧清浅聊几句，问问是不是说书人胡吹乱编。

    “琢玉郎哈哈大笑，手中折扇一收，对着众人说道，她的名字还就真是我起的！她从东海而来，自称兰陵人士。前朝兰陵萧氏，最是子弟风流。至于清浅二字......”

    说书人停下不说，吊住众人要足赏钱，方才继续说道：“萧清浅初出江湖途经断剑崖，恰逢剑神出山赴昆仑之约。英雄识英雄，好汉重好汉，两人都是用剑高手，相逢岂能不比一场。胜负不知，只剑神留下一句‘苹萍泛沉深，菰蒲冒清浅’。”

    台下当即有人哗然：“嘛意思呀。”

    秦孤桐连忙望向萧清浅，萧清浅饮了一口茶：“兰陵是我母亲的封号。”

    “苹萍泛沉深，说的是这大大小小的青萍浮于水面之上，遮得下面黑漆漆一片，仿佛莫测的深潭。而这菰蒲冒清浅，说的是菰蒲草从水底生出，根茎纤弱挺于水面之上，似乎底下不过一滩浅水。”说书人语如悬河泻水，注而不竭，“萧清浅出剑，劈、砍、崩、撩、格、洗、截、刺，招无花销，直来直往，就如菰蒲探出水面，对手却不知其下深浅。”

    秦孤桐听得不过瘾，缠着萧清浅问东问西。萧清浅不理她，她越发来劲。店小二上菜，这才消停。

    “客官，抹肉笋签，酒烧江团。”

    秦孤桐打趣问：“楼下说的甚么章回，听着有意思。”

    店小二道：“女侠有所不知，这是琢玉郎新出的《江湖侠女传》，客官们都爱听，讲书先生已经连说一个月，好些人奔着听书来吃饭。”

    秦孤桐笑瞥萧清浅一眼，端起茶杯道：“哦，我也爱听，特别是刚刚说的那段，萧清浅一剑飞斩，惊涛帮帮主命丧黄泉，真是精彩。”

    店小二没忍住：“后面更好听，我最喜欢后面那个，秦孤桐怒杀方贼一刀断两父子。”

    秦孤桐猝然不防呛了一口：“噗！咳咳咳，你说是甚么？怎么还有我，还有秦孤桐甚么事。”

    店小二笑道：“客官您有所不知，这《江湖侠女传》上部就二百一十回，一直说到太和山武道大会萧清浅夺魁，十二城天下归盟青飞疏占鼎。”

    秦孤桐失笑：“太和城武道大会？不是尚有一个月才办么？”

    萧清浅道：“琢玉郎素来不着调。”

    店小二嘿嘿一笑：“这位女侠所言极是，琢玉郎一向张口管不住嘴，下笔管不住手。”

    秦孤桐赞叹不己：“原来如此，怪不得能写出二百一十回骗润笔之资。”

    “可不是，末了他还留个扣子，叫南海怪蛮上岸，昆仑谪仙下山。引得大家议论纷纷，前几日还有两位客官争辩起来，打坏了一桌饭菜。”店小二哈腰一点，“哎呀，我这嘴，两位慢用，有事您叫我。”

    秦孤桐和萧清浅用餐完毕，寻了一家客栈。两人还未坐下，有人扣门求见。来者毕恭毕敬，奉上两个匣子和一封帖子。

    一个匣子里装的是秦孤桐的横刀，另一个匣子则是萧清浅的霜华剑。帖子是邵灵写的拜帖，若是秦、萧两人有空，她明日辰时三刻登门拜访，亲邀两人去府上一叙，设宴一尽地主之谊。

    秦孤桐笑道：“你家少城主真是讲究人，一板一眼规矩周全。你告诉她，不必她来请，明天我们自己去。”

    次日，秦孤桐赶早出门，跑了半个城，总算买到两样合意的礼物。

    三人早就相识，只是在洛阳之时，秦孤桐多半时候卧床养伤，邵灵协佐萧清浅事务繁忙。入席落座，起先秦孤桐和邵灵还有些拘谨，聊开之后甚是投缘。

    两人年纪相仿，邵灵行事规矩，为人却不迂腐，反而阔达任气，待人诚挚。

    秦孤桐与萧清浅应邀多留了两日，离别之时，秦孤桐与邵灵约定，太和城武道大会再见，届时比武台上一较高下。

    告别邵灵，离开南郑城，秦孤桐与萧清浅并辔西行，数日之后来到纪南城外。

    离城还有二十余里，未见城郭楼台，却瞧得远处几道黑烟滚滚直冲云霄，好似黑龙仰首要上天庭。

    秦孤桐道：“那必定就是炼铁的高炉。纪南城山中多矿，擅长锻炼