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    周老板一愣，更是原地张嘴，卡在那里：“我——”

    “奚椋镇那一带跟北地相接，男女都生得高大。那人装扮虽不明显，但我看着其实更像个姑娘的面目。”

    “可——”

    完了，他现在也觉得那或许是个姑娘了：“少将军，小人不是刻意隐瞒的，人老了，眼力比起当初也差了不少，您千万莫怪啊。”

    “是否是这个姑娘？”

    说话之间，江棠镜已从衣襟间掏出一只收叠而起的纸张，展开在前，上面一个浓眉杏目的姑娘，眉宇张扬有力，但唇角不弯不笑，看着有些冷傲谑弄之气。

    两人都没说话。

    江棠镜压下心头翻涌的不耐焦灼，声色平静：“若是见得此人，想必你们不会忘得这么快罢。”

    商队小弟皱着眉细细看着，又犹豫了：“那姑娘其实挺和善的。不过若是不笑，或许是长这样。”

    周老板忙点头应和。

    江棠镜收起画像，面无表情。

    “奚椋镇，”他念了念，冲着这商队小弟说道，“你们见着此人的地方，你可还记得？”

    “小人记得。”

    “好，”江棠镜点着头，将他点起，“周老板且先到将军府待一段时日吧。你同我来。”

    交锋

    又是一年初秋。镇上的街道旁有人摆着小摊，售卖山珍皮毛，和一些城里难见的货品。

    此处是关外之地，镇子再往北几十里地，便是逐水草而居的村落，但毕竟尚在边境之内，村民既有大邑百姓，又有塞外内迁而来的游牧民族，人口混杂、扎营迁徙，时不常会带着草原或山间的野货到镇里集市上，售卖交换其他生活所需。

    一个皮毛摊子前，一个男子就地坐着，面前毡布已快空了，只余一张狐狸皮。又过一会，道上走来一个年轻人，停在他摊前，手中拎着一个包袱，问道：“还没卖完？”

    男子点点头，年轻人在他旁边坐下，放下包袱：“我给你助个阵。”

    “我看给你好了，当个围脖，”男子说道，“总帮我照顾鹰子，怪麻烦的。”

    “不用，鹰子聪明得很，不麻烦。”

    年轻人戴着毡帽，从头到脚只露出一张脸，颀长挺拔的身段，皮制长靴盘腿坐下，身上穿的在这北地的秋日里倒也不算厚实得离谱，掏了水囊出来喝了一口，见有人经过，招呼道：“狐狸皮子看看不？新打的，正好过冬，做个围脖。”

    路人停下来，看了看，又走了。但再过了一会，总算是来了买主。年轻人帮忙把皮子递了出来，也不知买主说了什么，年轻人愣了愣，本无什么表情的脸瞬时笑开，还是跟原来一样，面孔立时生动，带着点淡淡的羞涩之意。

    “……我就说该是个姑娘吧。”

    在这儿看了一个多月了，这才在市集上见到人，看来这姑娘是很少出来卖皮子的。商队小弟扒在窗前指点着，得意洋洋地回头征求意见。

    但才一回头，他瞬时闭上了嘴。江棠镜也立在窗边，视线阴鸷幽深，而青黑色的罗纹锦衣下，肩臂肌肉在隐隐作动，几乎能听见骨节攒动作响。

    今日村落里还是同往常一样。

    王小花钻出自己住的帐篷，刷刷洗洗，吃了午饭，趁着午后更暖和些，打算今天也进山一趟。她上镇里市集上的少，换季之时才会去换些布匹衣裳、米面油盐，现下又快入冬了，前几日已去换过一回必需之物，现下自己攒一些过冬的山货，也是必要。

    “石翎妹子，”邻家不远的大婶叫住她，她应了一声，“我这推车轱辘坏了，你得空吗，帮我看看啊。”

    给婶子修完推车，王小花洗过手，抄上披肩大氅，戴上毡帽，便准备进山。

    “村长咋来了？”

    婶子就着围裙擦手，不止她，其他几个邻居也俱是好奇地站着看。村长年纪不小，常驻在镇子里的时间比在村里要多，只他家族里其他人多还住在村中。现下，村长却是带着外人过来的。

    一队骑马佩剑的劲装侍卫，正从这处村落路口小步踱来。在前的是镇上衙门的镇使，之前也来过村里，还有须发皆白的老村长，慢悠悠地骑在马上。除此之外，另有一人个头壮硕，沉黑披风、锦衣束袖，端肃阔直骑在高头大马之上，在队伍前方格外突出，一眼即能看到。

    那人眼神如鹰，现下正朝这边视来。

    “石翎妹子？”

    婶子奇怪地回头，旁边刚出来的拉着个小女孩的男子也奇怪地回头，不知道她这么疾跑是要去哪。

    迅速拉了马匹，她翻身上马，就冲着另一条出村的路过去了。

    王小花吓坏了。这是个外人罕至的偏僻村子，不会存在什么巧合。她什么也听不见顾不上，催着马匹狂奔不止。

    跨过一丛干枯梭草，身后有怒骂呼喝传来，听不见是什么话，但那声音令人全身悚然。她知道自己马快，又赶在前面，只要保持速度，就不会被赶上——

    一支长枪嚯地一下，从斜刺里穿出扎在前方，