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    侍郎。接着, 便将目光滑向了犹在班中、恍若当前事与自己全然无关的吏部闵尚书。

    吏部侍郎跳出来蹦跶, 吏部尚书竭力在皇帝表现此事与自己无关……这情形，倒有趣了。

    “爱卿说什么？”元幼祺状似无意地掸了掸冕服的袍袖, 像是在掸走些微碍眼的尘土，语声中仍带着不以为意的平静。

    那吏部侍郎本也是存着投机的心思, 方才攒足了胆气, 才能在元君舒无意识地授出刀柄的时候, 跳出来大声说话。

    孰料，原以为会掀起汹涌波涛的一番话, 就这么被皇帝不软不硬地窝了回去。

    “臣……臣……”他张了张嘴, 之前的气势已泄，如强弩之末，再想惊声发难, 却迫于皇帝压制下来的无形威仪，而顺接不下去了。

    元幼祺却淡淡笑了, “爱卿的意思是, 周氏曾为朕身边之人, 而襄阳郡王又是朕的子侄，这里面的徇私的事儿便是不言自明、一目了然了？”

    元君舒还立在远处，听到这句话，尤其是那个“身边之人”从皇帝的口中说出，不自在地垂头咬唇。

    吏部侍郎闻言, 脸色则有些泛白——

    皇帝没有立刻为自己、或是为襄阳郡王、或是为周氏辩白，反倒先自陈其事，像极了默许承认的样子，这让他颇有些意料之外。

    只听元幼祺紧接着又道：“其实爱卿倒不妨直言是朕在徇私。”

    她语气淡淡的，仿若闲庭信步，而言辞的内容，则让在场的每一个臣子都不由得头皮发紧。

    “臣不——”吏部侍郎几乎是下意识地就要说出“臣不敢”来，却在最后关头，死死地紧咬牙关。

    此刻，若说出什么不敢的话头儿来，不是自己打自己的脸吗？

    可是，皇帝难道真的要承认自己有过失吗？事情当真这么简单？

    吏部侍郎在官场中混了二十年，实在不相信事情会这么简单。只怕，现在更复杂了。

    “朕开女科，为国家选拔人才，吏部掌管我大魏的官吏事宜，确有资格对朕谏言。”元幼祺说着，有意无意地看了看吏部尚书。

    在场的群臣都是久在宦海中打滚的，纵然皇帝的眼神所触他们看不到，但这句话里面的深意却也是明摆着的：该谏言的是吏部的主官吏部尚书，而不是你这个不知所谓的侍郎！

    吏部侍郎垂着眼睛，闻言，喉间紧张地滚了滚。素日里，他一向认定吏部闵尚书是个寡言少语不爱声张的，日子久了，便生出了一种“尚书大人不过尔尔”的感觉来。如此，他今日才会有这么大的胆子直接越过上级。然而，此刻看来，那素日里的感觉，怕也只是错觉罢了。

    闵尚书不喜多言是真，但脑袋里却不是空的。

    他心里猫抓般不得着落，元幼祺却不会在意他听了接下去的话，会不会觉得更难受——

    “据朕所知，此次参加女科会试的举子，很多都与在场的众卿有些关联，或是亲戚同族，或是门生故旧家的女子，”元幼祺顿了顿，微笑道，“若按照你们的说法，在场众卿皆逃不开徇私舞弊的罪过了？”

    真正能有觉悟、有资本来参加女科的，几乎没有真正的寒门小户，多是些家计不至于饿死，但也称不上更好的小娘子。而因着女科方兴未艾，这些人的籍贯也多又集中于京城，至多到附近州县。真格的寒门小户顾生计还顾不及呢，尚谈不上指望自家的女儿去博取那虚无缥缈的功名。

    而大魏建朝百余年的繁衍发展，京中和左近州县居住的，很多都是曾经的大户，甚至世家的庶支、远支，甚至八竿子打不着的老亲戚、老旧识，认真追究下去，任一个女举子都能追根溯源到朝堂上的某位大人的关系上。

    皇帝的话，绝非没有道理。而这个道理，吏部侍郎此刻方意识到：经皇帝的一番言语诱导，自己竟是无形中，将满朝的大人们都得罪了！

    大魏历朝待臣子都比较宽容，当今天子更是。是以，朝臣们经常有一种宁可得罪天子，也别得罪权官的错觉。眼下，吏部侍郎发现自己就陷入了这样一个可怕的境地：他不仅得罪了天子，还把几乎所有的权官都得罪了。

    为了自己那一点点私心，而冒了天大的风险，此刻可有得好看了！而自己又该怎么办？

    吏部侍郎的脑中登时懵得乱糟一团，种种想法交织，就是想不到救自己的法子。他脸上已经涔涔地滚下冷汗来。

    元幼祺很有帝王风仪，此情此景下，她懒得再看吏部侍郎与犹跪在地上瑟瑟发抖的刘御史。落水狗一般的人物，她才懒得理会，满堂公卿，难道还能让这么两条小泥鳅翻了天？她在意的，是余人的态度。

    元幼祺于是不再言语，老神在在地坐在御案后面，甚至开始研究起御案上的一对玉狮子镇纸了。

    皇帝能如此悠闲，底下的群臣却是做不到的。相反，皇帝的意态越是安闲，他们的心里越是惴惴不安。

    丹墀之下，文武班中，相熟的臣子间彼此不着痕迹地对着眼神。大殿内静寂若无人，元幼祺坐在上面