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第一章 萍始生 （上）
——谷雨分为三候：“第一候，萍始生；第二候，鸣鸠拂其羽；第三候，戴胜降于桑。”
1.
老话说，清明难得晴，谷雨难得雨。
连奚初来西厢未几日，便是谷雨时节，适逢天降牛毛细雨，预示着这会是个五谷丰登的好年景，是以镇子上祭祀文祖仓颉的庙会比之往年都要喜庆热闹些。
“天雨粟，鬼夜啼”，请来的傩戏班子做足了场面，只见得那角儿戴脸壳子踩着密集的鼓点且歌且舞，场下一片叫好。
这场戏一直唱到了日暮，鲜有人发觉，这已是今年春天最后一个节气了呢。
当市集的喧闹声穿过层层林障飘入西厢时，已不如这院落里淅淅沥沥的雨声听的真切。这儿的人不事农耕，他们的职责和生活就是照料主子的起居，是以这金贵的春雨在他们看来，倒是件麻烦事了。
这西厢是乔家一处别院，位于西郊半山上，前身是间荒了的和尚庙，易主后整间院子尚未修缮妥当。管事椋叔当初一眼相中了连奚这跟着做木匠的爹学承的一门好手艺，以及在一众毛头小子里个头蹿的最高，西厢地偏人稀，想来还能看家护院用。
2.
“哐当！”瓷碗坠地，落了一地白花花的碎渣和着黑漆漆的药汤，划破了西厢惯有的沉寂。
虽听人说起过这砸汤掷药的事儿隔三差五便要演上一出，连奚手提木匣子站在西厢这扇精致的镂花窗下，正犹豫要不要隔着打声招呼的当口，冷不防的还是被吓了一吓。
乔家小少爷平日里总是闭门不出，也不喜人近身伺候。此刻，窗内传出一声冷嘲，“怎么，你也觉得小爷我这副半死不活的模样很可笑是么？”
一个“也”字，把一屋子的人都拖下了水。
屋内，刘婆子领着个丫头照例服侍着，听主子凭白说了这么一句话，便知莫不是哪里一个不小心又惹的这位少爷不高兴了，连忙扫地的扫地，赔不是的赔不是，额上手心已是冷汗涔涔。
“少爷呀，犯不着跟小丫头置气。你看不惯她笑，我叫她不笑便是，你顺顺气，顺顺气。”刘婆子赶忙劝慰，顺带与自己撇清关系。
“肇事”的小丫头被唬得不行，“少、少爷，我错了，我、我不是有意要笑的，我是看你今儿气色好些，高、高兴呢……呜呜呜……”
“啧，哭的真不走心呢，无趣，甚是无趣。”那人托着腮，凉嗖嗖的评价道，慵懒的声线透着一股子凉薄，“你们就这么怕我么，就凭我这幅身子能吃了你，还是你？”
此话一出，屋里随即没了声响。
“哟，不吭声了？刚刚不是叫嚷的挺欢的么？”
“别说小爷我没教你们，下次端药来的时候，加些东西。早些把我药死了，就好卸了这烂差事，你们说呢？”
“哎呀少爷，呸呸呸这话可不吉利，您千万别这么糟践自己的身子呀，若是传到老爷耳朵里，他怪罪下来我们……”刘婆子下意识捂上嘴，若不是半边脸还肿着，恨不能抽自己几个耳刮子。
流年不利啊，小丫头不懂事管不住表情便罢，怎么自己一把老骨头了还脱口提老爷，这可是犯了大忌。
果不其然，少年默了一瞬，旋即绽开一丝无温笑意，似是玩性更大了。
刘婆子只觉得举步维艰，认栽的缩起脖子，少爷的脾气她怎会不知，看来她今日定是出门犯太岁了。今早，先是管事，这会又……
3.
今早的事，连奚也是知道的。
连日几场雨，山上泥湿路滑请不来木匠，连奚一早就被遣来下人房里修补房梁。几个老婆子见来人不过是个十五六模样的少年，便也不避讳，闲散的窝在热炕上，一边磕着瓜子，一边又将老东家那点陈芝麻烂谷子的事给捯饬了出来。好似把一件总也舍不得扔的破旧衣裳再三缝补，还能将就上几个年头。
东家乔氏，世代经商，在镇子上颇有些声望。
乔家的祖上许是积攒了些阴德庇佑了子孙。早年间世道纷乱，倒成为了一众手段活络之人的沃土，乔家太老爷也从中分得了一杯羹。乔家那时算是外来户，祖籍不明，镇上的人只晓得这家主人与靠天吃饭的平头百姓不同，乔家可是有那陶朱之富。
时光荏苒，如今当家的乔老爷也已过了不惑之年。这乔家老爷常年在外走动，看遍林林总总，是否又是块经商的料子未可知，骨子里的随性风流倒是出了名的。几段缠绵缱倦，几处楼榭宅院，想来也算是得着了先祖狡兔三窟的性子。
只是乔老爷置办了西厢后，倒也不常来，次数掰着手指头便可数过来。乔淮虽说是乔家的独苗，但却不是府里的夫人姨娘生的，下人们私底下都说他是老爷在烟花地留下的风流债。
“乔老爷身家再多又有什么用呢，大夫人去的早，没留下个正经儿子，日后这独苗儿万一有个三长两短，金山银山还不得让那些个小老婆们分刮的干净。”一个婆子不屑道。
“嗐，你们说的那些都不算什么