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    “江叔，阿元她或记忆有损，这个，或许暂时记不起您，您……莫要伤心，或许，或许往后能渐渐想起来，到时，我带您去见阿元，可好？”

    我不懂如何去安慰江叔，因往后的事我亦是难以预料到的。

    阿元她，能否忆起，都是难题。哎！

    ·

    旬日后，江叔便搬进了往日他那座新宅。我去县城买回两个丫鬟和两个小厮，令他们照料江叔的起居。江叔推却说他年仅四十六，身子硬朗，家里无需下人。此事，我却坚持，家中洒扫和浆洗，总得有人去做。

    阿元不在此处，我当替她尽孝。

    江叔归来后，又揽起替人看病的职责，时常也上山采药，我经常和他一同上山，江叔亦随时闲空给我讲些药理，讲药草的药用，也讲些北狄那边的民风习俗，使我受益颇多。

    月余后，我终于等来了衙门里的战报消息。却是坏消息——北狄伙同草原几部又增兵数万，恒晟大军接连溃败，边境战事堪忧。

    “应姑娘，看情形朝廷不久又将增税填补军需用度了。哎，百姓生活唯艰，下官们催捐也是无可奈何之举，成效实微，还望您能在荀大人那里多多替下官们美言几句。”说话的是广阳县令，此回他与范仁一道到了村里。

    美言？我怕是不会见他们了，如何美言？

    听他那般谄媚的话，我不置可否点点头。此时，我还需仰赖他们替我递送些战报，倒也不会把话说死。

    朝廷这些年，定国□□休养生息，除了几场天灾，恒晟朝实算得上富庶。朝廷应当不缺银钱的，虽边境有战事，亦不该祸及到整个万里江山的。

    我叹息着，富贵人家自是丰裕，贫苦百姓仍是穷。

    “丫头，怎地年纪轻轻一直在叹气？可是有何难事？”江叔问着正在翻晒草药的我。

    我把心里的疑惑亦说了，道大朝应不缺银钱，这些年眼见各地都富庶起来了，富户富商比比皆是，只是山野百姓犹清贫，捐银仍是多户都凑不齐，……如何能替朝廷从富户处缴些银钱呢？

    “这倒是，景泰帝乃罕见明君，昔年我听她……听她说过，若要天下富，需藏富于民。这些年，陛下令行禁止，兼爱苍生，实乃圣君之举。而今若要从民间拿出些财富来抵御外敌，确需一个好的法子，让富裕家心甘情愿地掏出银钱来。”江叔叹道。

    我实在小看了江叔，他不似山野之民的愚昧，往日常听阿元说她爹爹教诲她如何如何的，彼时倒是以为只是多读了几本圣贤之书。这般与我分析后，我想，我平静的山间生活又该结束了吧。

    到底，总是不能放心大朝战事缺银。

    到底，总是不由自主，想要给心中的人一个安稳。哪怕……她对此一无所知。

    ·

    我褪下了自己的裙裳，又穿上了阿元替我缝制的男装。将散下的发重新梳理起来，戴上了阿元替我挑选的那枚青玉冠。只做了不到十个月的“女子”，而今，我又需玉带锦衣，走上商道了。

    去到广阳县衙，我与县令商议，让他将县里的粗盐买卖交与我，县令很为难道：“应姑娘，哦，不，应公子，这盐引买卖乃是朝廷管控，小县虽有监管之责，却不能发卖给私人行商，这，恕下官不能同意您的要求。”

    呵呵，这县令倒也不糊涂。我取了长星赠予的玉佩给他一观，县令当即叩拜高呼万岁。

    “万岁？”我深感疑惑，公主的玉佩怎能喊万岁呢，于理不合吧？

    县令却告诉我，这枚龙纹玉佩乃是天子之物。

    原来如此，她，竟也不算心硬之人。

    我顺风顺水取得了县衙最大限地的支持，引着江大郎，旺发几个顺利行商，江叔亦跟随着帮忙管着出入的账目。

    着人采买下粗盐，只一个要求——多多益善。

    简单的一套蒸馏和过滤的器具，三道过滤后上锅蒸馏，几日就产出了白花花的精盐。投放到小县后，富户争相购买。比及掺杂着土的岩盐，比及粗颗粒的海盐井盐，滤过蒸馏的精盐，又是恒晟仅有一份。

    如此，我并不局限在小县了，在广阳县里选了三位精明踏实的掌柜，分三个大郡去跑商售盐。精盐虽价格十倍于粗盐，江大郎几个看管的工坊却也日夜不停工，仍是供不应求。

    朝来暮去，又近年关。

    朝廷与北狄的战事持续了一年，各有胜败。严冬初临，山间白蒙蒙一片，雾霜披薄。我有几月未在江家村呆了。

    那几月，江叔留在广阳县中看顾本营，我领着一队人，自携了几车精盐往玥阳郡走商，未至玥阳郡，精盐售出一空，我便赶回了广阳县。

    今年却是我在恒晟的第九年了，除夕春节是我在此的第十个年头。

    又一次没有阿元的除夕，过得却不是往常的凑合。村中，村长家，六婶，二姑以及江叔，办了一个合年。几家凑在一起过大年，年饭仍是丑时初吃的抢年，在江叔的院中烧起了几个火堆照亮，大锅的饭食，喜丸，元宝蛋，鱼……应有尽有。