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    芮福淫猥的大笑。“我在溪边碰见一个荡妇，”他说。“就在干草堆上燕好一番。”他走到桌边，不稳的倒杯酒。“你们说赫斯摩怎样？”

    “艾莉将和他结婚。”芮南简洁地告诉他。

    芮福手中的酒杯滑落在地毯上。“我的天！只因为我有点醉醺醺的，你们没理由玩弄我！”

    “哦，不是。”芮夫说道。“是真的，安妮女王的旨意。”

    芮福搔搔头皮，双眉深锁。“你说女王？”

    他的哥哥们懒得回答满身酒味的弟弟，过了一分钟，他迷惑的转向妹妹。“艾莉怎么说？”

    “那不重要，”芮夫打岔。“她得遵照命令。”

    这芮福明智的点点头，但仍然眯起眼睛打量妹妹，仿佛想从她文风不动的态度上找出答案。

    “你说有名无实是什么意思？”艾莉终于开口问道。

    “哦，这倒有趣。”奥利眼神尖锐的问。“你如何说服赫斯摩不和新娘同床共枕呢？”

    “很简单，他的妻子可假装说有……女性疾病，”芮夫耸耸肩。“她甚至可以栓上房门，只要她仍然留在这幢房子里，就能免于不必要的注意力，等到她的不便期间过了之后，赫斯摩也无履行夫妻的权利了。”

    艾莉经历那股熟悉的战憟。“你在计划什么，哥哥？”

    回答的是芮南。“一个灾难，艾莉，意外很容易就发生了。”

    “你想谋杀？”她直接质问。

    “嘘！”芮夫责备。“只是意外罢了，等守寡，嫁妆就落到雷文斯家族里，不再有争议，同时还有你丈夫给你的安排，我相信你会发现那些安排很慷慨。”

    他呵呵笑，朝芮南眨眼睛，芮南向来很有财务头脑，他所拟定的婚姻契约，在女王的首肯之下，会让赫斯摩没有拒绝的余地。而且赫斯摩似乎急于接受两家联姻的提议，他那种反应令芮夫不安。

    “这个嫁妆又是怎么一回事？”芮福再倒一杯酒。

    他的大哥叹了一口气，详加解释一番，但是心里很清楚以小弟酒醉的状态而言，芮福根本没有听进去。

    “婚礼过后如何把他留在这里？他应该会想把新娘带回他家吧？”奥利指出。“又不是要走好几天的路程，不过是越过沼泽地四十哩罢了。”

    他坐在沙发上，将艾莉拉在他旁边。“来温暖我，姑娘。”他伸手环住她的腰，一手捧住她的胸房，其他人都没注意到这种亲暱，只有艾莉对这种公开的爱抚感到尴尬，但是挪开只会招来哥哥的嘲笑。

    洛米和雷米躺在她脚边，大大的黄眼睛盯着贝奥利。

    “举办婚事啊，”芮夫戏谑地说。“狂欢宴乐一个月来庆祝雷艾莉小姐和赫斯摩伯爵的婚礼。我们邀请两百名宾客，这足以说明女王陛下相信雷家对她命令的忠贞。也让人看见我们两家已经消除敌意，大肆庆祝……”他嘲讽的微笑。“至于没有圆房这种事可能会招人取笑，但是更能增加宾客的狂欢气氛。”

    “新娘则在丈夫眼前，顺带享受另一个人的取悦。”芮南插嘴，除了艾莉外，大家都在笑。

    “在他的新婚这夜让他戴绿帽。”芮夫邪恶地说。“恰当的报复，他父亲的母亲和雷家，所以现在轮到我们雷家羞辱他。”

    艾莉觉得想吐，伸手推开奥利的手臂，突兀的站起来。“我必须去马厩，有匹牝马要生产了。”她迳自离开，两只狗跟在她后面。

    她听见身后传来他们邪恶，甚至是残酷的笑声，但是她知道他们不是在笑她，只是在嘲笑敌人的羞辱和堕落。她从小就被教导憎恨赫斯摩家的人，她知道两家的深仇大恨、母亲的出轨、土地争执，以及政治立场的差异等等恩怨。

    这些事她都知道，但是她的哥哥们现在在策划谋杀，还以她为饵，以她为工具羞辱赫斯摩且杀害他。

    但这其实不稀奇，近二十年来，她就一直目睹哥哥们为了取乐，醉醺醺的欺负农家女；打猎时，任性的践踏农民辛苦种下的农作物，压垮他们筑起的篱笆；她也见过芮夫和他们的父亲为了一只野兔，处死偷猎者，鞭打犯错的农民。

    雷文斯堡里的正义向来是迅速而严厉，现在他们计划谋杀，她又何必感惊奇，毕竟她已经司空见惯了。

    她近乎奔跑的穿过中庭侧门，来到井然有序的马厩，这里是艾莉的家，使她得以宁静，抛开城堡的阴冷。在这里和村落当中，她是唯一受村民和佃农欢迎信任的雷家人。

    她走进温暖阴暗的马房内部，空气中弥漫着马匹，马粪及皮革的味道。

    “是你吗？小姐？”亚德自马房彼端问道。

    “是的，它怎样了？”艾莉匆匆走过去，两只训练良好的猎犬则留在门口。

    “很好，”他站在一边，让她走进牝马生产的马厩。“不会等太久了。”

    艾莉抚摸牝马的鼻子和隆起的肚子，然后她脱下外套，捲起衣袖，探进牝马体内。“我可以摸到它，亚德。”

    “对再过十分钟。”

    艾莉收回手，在桶中洗