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    “我没有比赛，只是放任黛安娜自己跑，我又没邀请你！”

    “曾几何时你停止邀请了？”奥利嗤笑的质问。“你总是随便发出邀请，姑娘。”他斜瞥一边的西蒙，然后掉转马首，骑向后面一段距离外的队伍。

    “好个令人不愉快又粗野的家伙，”西蒙评论。“不过或许他还有另一面令人欣赏？”他询问的扬眉。

    艾莉再次胀红脸。“爵爷，如果我们之间不再提及奥利的名字，我会很感激。”

    “以我们目前的状况，这可能有点困难。”西蒙说道。“不过如果你疏远他，可能比较容易对他视而不见。”

    “你在暗示我鼓励他吗？”她忿怒的质问。

    “我只是说你要小心，不要陷入会引人误解的处境里，”西蒙解释。“像刚刚那样突然疾驰而去，会被误解是你邀请人跟隨。”

    “我看你也跟上来了，”她抿紧双唇。“如果你不赞同我的奔驰，先生，那你为什么加入？”

    “宁愿是你丈夫跟你竞赛，亲爱的，胜于你的旧情人加入。”他掉转马头骑向接近的队伍。“来吧，我们加入其他人，同时假装我们意见一致。”

    艾莉低声咕哝，让马跟在他身后，那一刻她的确忘了一切，尽情享受赛马的刺激。她和贝奥利的交往过程向来存着挑战和竞争，使俩人的关系充满兴奋，当她听见背后的马蹄声，再次感到昨夜和他共舞时的狂欢。但那只是刹那的欢愉，现在只剩下酸涩的自贬。

    现在她开始纳闷自己怎会接受贝奥利，那样的接受又有多少是出自于哥哥们的唆使？她一直被牵着鼻子走，却以为是出于自己原始的热情。

    可是她的哥哥已不能再故技重施了，她不会再在他们的游戏中扮演媒介，以前她被利用，是因为她没有多加思考，从今以后，她自在计划。

    “你刚才太疯狂了，小妹，你看看奥利的坐骑累成那样。”她骑近时，芮福唤道 。他又喝醉了，似乎从昨晚就没清醒过。

    “那和我无关，芮福，骑它的人又不是我。”她憎恶的望向奥利。“我不会蠢得认为他的马能赢过黛安娜。”

    “那么你就该敦亲睦邻的送我一匹好马。”奥利吼道。“你不认为吗，雷文斯？”

    芮夫微笑以对。“你说呢，小妹？不是他习惯的那种‘骑马’，而是一份安慰奖？”

    这句淫猥的玩笑，使雷文斯的密友群个个心知肚明的大笑，很多人狡猾的望向赫斯摩伯爵，可是他似乎专心地和朋友交谈，没有听见。

    不过他一定是听见。艾莉甜甜的回应为。“我只把我的马交托给最干练的骑士，恐怕奥利的技巧还不在我的标准内。他缺乏某种灵巧。”

    她满足的目睹这蓄意的侮辱所产生的效果，贝奥利脸公苍白，芮夫则一脸想掐死妹妹的模样，但是听众哈哈大笑，两个男人都不便发作。

    西蒙仍然像聋子一样，但是当艾莉骑在他身边时，他的眼神能让水结冰。她本来对自己的反讽很得意，以为丈夫会欣赏她机智的护卫他的名誉。然而他看她的眼神仿佛她是低等动物，连他的朋友都一脸严肃，没有回应她的笑容。

    艾莉不明白自己为什么受到无声的责备，但是她咬着牙，扬起下巴，故意对她的同伴视而不见。

    “一千金币买一匹小马！”芮夫难以置信。

    “是的，爵爷，我猜你可能会有兴趣。”男人狡猾而讨好地说。

    芮夫双手插在口袋里，冷冷的夜色风穿梭在马厩里，黄昏狩猎回来之后，史登就在等他，从他的笑脸来看，伯爵猜想他一定有情报要卖。

    “凯特先生急于建立他的养马场，”史登语气急切，迫切的想说服爵爷相信他情报的价值。“他很喜欢小姐的马，特别是在赛马方面。”

    自从五年前引进阿拉伯的血统到英国以来，赛马逐渐风行起来。尤其女王现在考虑在伦敦附近建立赛马场。

    芮夫走向一排排的马房，艾莉说养马只是嗜好！哈，那个狡诈的女孩就在他眼前养育上好的骏马，现在即将大赚一笔。

    以前他来这里只是好奇的参观，现在他完全以不同的眼光来看待这些马。艾莉何时开始这些联系？凯特一家不过是最近才搬来附近，看来他必须更注意他妹妹每天的活动。

    他当下作了决定，不让任何人知道这件事——包括他弟弟在内。在艾莉的活动当中，他当然要从中得利。

    他朝看守的马伕点点头，离开长长的马厩，沼泽一带向来有很多偷马贼，艾莉的种马偶尔被偷当然不稀奇，他可以将马运到下游，到荷兰出售，谁都怀疑不到他头上来。

    “我想这个情报很有用，爵爷。”史登焦急地跟着他。

    “或许，”芮夫掏出钱包。“如果有任何人知道，我就剥你的皮，懂吧？”

    史登用力点点头。“当然，爵爷，你知道我嘴吧紧得像坟墓。”他接过银币，匆匆离开。

    芮夫回到城堡，乐师已经开始演奏，长桌上摆满盛宴，他绷着脸先回房换衣服。他那该死的妹妹，不