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    出乎巴其意料的是，阿图萨不仅没有听进这番建议，反而还冰冷地看了他一眼，讽笑斥道：“也配替本王子做决定？”

    巴其魁梧的身躯狠狠一抖，被这一眼看得心中发凉，竟下意识闭上了嘴巴。

    而阿图萨也再没管他。只见皇帝久未作答，想了想，干脆撩起衣摆，直接行了天承的跪拜大礼，坚定地重复：“请陛下成全！”

    陛下……陛下还没反应过来呢。

    皇帝看着堂下两个表现古怪的羌弥人，很是有点茫然。

    这使臣和这王子都怎么回事？

    他思忖片刻，皱了皱眉，转头望向明昭——只见后者面上飞霞，目光羞赧却温柔，直直盯着阿图萨离不开眼，满是一副情窦初开的模样——唇角顿时一抽。

    皇帝无语半晌，咳嗽了声，“不必多礼，你先起身罢。”

    阿图萨倒也利落，再度站了起来，正想再表达一遍自己求娶三公主的诚心时，巴其却又怪叫道：“王子殿下！您要为羌弥考虑啊！”

    然而阿图萨却压根懒得理他，头都不抬道：“按我们羌弥的规矩，以下犯上者，当削官、罚九畜、责九十条子，再流之远方。”

    他意味深长地瞥了巴其一眼，浅色瞳孔中瞬间掠过一道厉芒，显得整个人都凛然了许多，竟与平日那副温和无害的样子截然不同。

    “现在是在中原的地界，我无意冒犯天承帝的天威——”阿图萨伸出手指，隔空点了点巴其的眉心，“此罚便暂且先记着；等到回了草原……本王子再与你细细清算吧。”

    而直至此时，巴其才终于被吓得面如土色，脱力般跌坐回位子上，连半句话也说不出来了。

    ——因为，在场的天承人不了解羌弥的律法，但他自己却清楚得很。

    阿图萨方才所说，其实根本不是“以下犯上”罪，而是“通敌叛国”罪的刑罚。

    通敌……通敌……

    这样说来……自己和那位天承二皇子私下来往的事，难道已经被王子知道了？！

    他好容易想明白了这层，不禁惶恐抬头，求救般看向坐在上首的明晖。

    后者本来许诺，只要他在宴会上提出求娶九公主之事，将后者折辱一番，就会给他数种难以拒绝的好处……

    然而眼下，这位合作伙伴却连一个眼神都未分给他，反而还朝阿图萨和煦道：“既然王子殿下已经决定，要将这罪臣巴其带回羌弥惩处，那可需要我助您一臂之力，加派些人手，帮您把他押解回国？”

    “——！”

    巴其眼前一黑。

    他这下才真正明白：在未来等待着自己的，早已不是什么难以计数的荣华财宝，而是那些残酷的鞭刑、和流放到远方的未知命运……

    -

    阿图萨王子直接在宴上求娶了三公主明昭，而后者也对其颇有好感，愿意前往羌弥和亲，倒还真是两全其美。

    皇帝本就对明昭心存几分愧疚，再加上明昙在旁敲锣打鼓，是以干脆大手一挥，命礼部大操大办，给了三公主足够的出嫁排场。

    羌弥使臣离京当天，城中十里红妆，文武百官列阵，全城的百姓也都受召而来，想要一睹公主芳容，一时之间竟致万人空巷。

    就在如此盛大的场合下，皇帝亲率众人在宫门外为明昭送别，还亲手把一条长长的锦盒交到了她的手中，示意后者打开看看。

    明昭受宠若惊，掀开盒盖——只见当中正横放着一把长剑，剑鞘上还雕有一条蜿蜒腾飞、栩栩如生的五爪金龙，用料精致非凡，却并不奢华靡丽，反倒十分威严大气。

    “父皇，这是……”

    “我天承的女儿，生来就带着龙威，”皇帝笑了笑，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，平静道，“这柄剑将随你嫁到草原，它代表着昭儿的故国。若你有朝一日，需要此剑出鞘之时，那么父皇保证——”

    “整个天承朝都会站在你的身后，”他眼眸幽深，意味深远，“永远为你撑腰。”

    明昭的指尖微微颤了一下，捧着盒子抬起头，她胡乱地擦了擦眼角，忍下泪意，朝皇帝深深福了一礼。

    “昭儿谢父皇隆恩。”

    而在她身侧，阿图萨也立即闻弦歌而知雅意。他将右手搭在心口，冲皇帝弯下腰，行了一个羌弥的至高礼节，恭敬道：“我等必将以草原的至高礼遇，来好生侍奉王妃。”

    皇帝淡淡点了点头。

    ——虽然羌弥在格尔库罕大单于的治理下，变得日渐强大起来，但名义上却还是战败于天承的属国。

    皇帝这一把宝剑，除却是为了警告羌弥不得不敬公主之外，还隐含了另一种意思，便是君主对臣子的威慑。

    羌弥愿意互赢，他们便给个面子，将公主嫁去和亲，为双方未来的友好奠定契机；而若是羌弥贪心不足，动了不该动的心思，那天承的态度也会如那把宝剑一般，不惧兵戎相见。

    作为被父亲亲手教导出的政治家，阿图萨不仅看懂了这份隐喻，还借“侍奉王妃”之名，向皇帝