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    形似牧草？人闻不出那股奇香？

    明昙听得一怔， 似是想到了什么，手指下意识摸向腰间所系的荷包。

    “想必陛下也知道，锡州的马市在天承很有名气， 这事自然瞒不太久……所以，一传十十传百，又过了几年， 整个天承的养马人便都听说了这种奇草的威名。”

    瑛妃一边说，一边轻轻蹙眉，又看了那黑马两眼，摇头道：“不过， 此事距今日久，锡州也对野外的马儿躁进行过多次清理，它们理应早已绝迹了才对。”

    “绝迹？”

    皇帝重复了一遍她的用词，不置可否地轻轻挑眉，问道，“那你又为何会得知这种奇草的解法？”

    “嫔妾年少之时，曾听家父提过几句，今日也是头一次用这个法子，”瑛妃沉静道，“既知马儿躁是凭气味使马发狂，那不如以毒攻毒，用其他气味浓烈的植株置于癫马鼻前，驱走使之发狂的异味，即可让它重新恢复正常。”

    “原来如此。”皇帝颔首道，“难怪你会选银丹草与艾叶……”

    没想到，能让御马苑都束手无策的疯症，竟被一个后宫嫔妃轻而易举地找到了关键所在。围观众人都不禁面面相觑，琢磨着皇帝的反应，先前对瑛妃出身的那点轻视也慢慢收了起来，不敢再随意放肆。

    父亲是个养马的又如何？只要能得皇上的青眼，哪怕仅是个叫花子，也有机会飞黄腾达——谁知道明日一觉醒来，那马厂的许协领会不会平步青云，摇身变成朝中的一品大员了呢？

    “……”

    而站在皇帝身侧的明昙却暂时没想这些，而是眼神探究地盯着瑛妃，眸光微凝，不懂对方为何会选择提供如此重要的线索来帮助自己。

    自从明昭出嫁前，她跑到瑛妃的住处大闹一次后，便一直同这位娘娘的关系冷淡，即使偶遇也仅限于礼节问候……

    可以说，对方是完全没理由出面解惑，掺和进这场复杂而水深的事件当中的。

    但她现在又为何……？

    明昙半晌不得其解，正待放弃思考，先把荷包中的那几根杂草拿出来问问瑛妃。

    忽然，在她行动之前，人群中竟又有一名少年越众而出，向皇帝和明昙一拱手，便道：“参见陛下，参见九公主——臣方才听了瑛妃娘娘所言，也恰好想起一事，正有关于这次负责马匹看管的御马苑，须得立即向您二位禀报！”

    明昙见竟是他，不由一怔，“世子殿下？”

    此人正是裕王世子明斐。

    见明昙显然是与他认识，皇帝也多看了这个侄儿两眼，又瞥向远处一副看戏之态的裕王，不由得挑高眉梢，冲明斐点头道：“阿斐，你且但说无妨。”

    “是，陛下。”明斐沉声道，“今日早些时候，九殿下与二殿下曾在靶场比试了一番。臣有幸在旁观看全程，被九殿下精绝的箭术所折服，故而冒昧相邀，同殿下、林大小姐、林小公子和桓公子一起到林中围猎……原本一切正常，但却在我与桓公子率先回程时，偶然遇到了一名自称为御马苑管事的太监。”

    “这位管事太监姓陈，当时正行迹鬼祟地躲在一棵大树身后。臣唯恐会是刺客之流，于是便出手将其拿下——结果，这位陈管事却声称自己是奉婉贵妃娘娘之命，要去给二殿下送一条新的马鞭，不想却在途中与随行之人走散，因此才只得独自寻找，并非有意擅闯林场。”

    “臣当时虽有疑虑，却也不便阻了他办差，故而没有深究……”明斐垂下眼去，似乎很是懊丧自己当时的决定，诚恳道，“但方才听瑛妃娘娘之言，全天承的养马人应当都知晓这种‘马儿躁’的奇效，而那陈公公也恰好是御马苑的管事，实在让臣不得不有些多心……”

    皇帝眉头一皱，“阿斐不曾记错？当真是婉贵妃遣他去给二皇子送马鞭？”

    “千真万确。”明斐坚定地点了点头，“刑部侍郎大人家的桓公子当时也在场，陛下若不信，大可将他召来一并询问！”

    “……罢了，你既如此肯定，那自然不会错。”

    皇帝面色微沉，与表情略显惊讶的明昙对了个眼神，方才转过头去，冲盛安吩咐道：“你去把婉贵妃和二皇子叫来，再派个人把那御马苑的陈太监拿下，带到此处来问话罢。”

    “是，奴才遵旨。”

    ……

    营帐当中。

    婉贵妃身着一袭华贵宫装，跪坐在软垫上，正从盒中拾起一枚白子，柔柔笑道：“父亲这般分心，难道是看不上女儿的棋技么？”

    在她对面，诚国公紧蹙眉头，心中烦躁不安，一把便将面前的棋盒挥到了桌角，拂袖起身道：“九公主招了一大帮人去看她的热闹，还拉来了陛下撑腰，你难道不知此事？”

    “……”

    他语气犀利，怒气冲冲，婉贵妃被斥得略感不悦，但到底顾及着这是自己的亲爹，没有直接反驳，只是伸手将棋盘上的棋子一一收回盒中，边拾边道：“女儿自然知晓。”

    “那还能有什么心思下棋！”

    诚国公