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    多年之前，她原本是被皇帝定下的和亲公主，却因为瑛妃忽然横插一脚，主动提出要让三公主明昭代为和亲、嫁往羌弥后，明暶才得以在天承皇宫中长大，不曾远走他乡。

    如今算算年纪，这位七皇姐，倒也已经是一位二八佳人了。

    在上书房的时候，明昭、明暶与明昙三人的关系还甚是亲密，经常一起品茶扑蝶，间或讨论宫外新出的话本，共同在御花园里看书写字——那时对于明昙而言，除了林漱容外，这两人就是她心中最重要的兰交挚友。

    但后来……世事难料。

    在明昭代替明暶前往和亲后，她们原本稳固的三人关系就此崩塌。再加上静贵人因此将瑛妃视作恩人、几乎是彻底与后者结为一派，则更让明昙感到由衷的警惕与厌恶。

    当年婉贵妃和宁妃结盟，在宫中横行霸道，不知有多少妃嫔深受其害……而今，瑛静这两人居然也开始出现抱团的苗头，莫非是想效仿从前的婉宁党，再将宫中搅得上下不宁么？

    至于静贵人的报恩论，明昙更是嗤之以鼻——替她女儿远嫁羌弥的，分明是三公主，这与在宫中白得了个妃位、尽享荣华的瑛妃又有何关系？

    她母女二人应该感谢的是明昭，而非卖女求荣的瑛妃！

    所以，既由于这份埋藏在心底的不痛快，又因后来繁忙非常的功课与题海，明昙便单方面切断了与明暶的联系，渐渐与她疏远了许多，如今已逾七年。

    说回御花园中。

    眼下，只见明昙的态度冷淡，明暶不禁咬了咬下唇，方才唤人的勇气也消失了个无影无踪，连声线都隐隐有些颤抖起来。

    “我……对不起，我并非有意要打断九皇妹赏花……”

    她还像小时候一样内向，说话的声音很低又很轻，仿佛一不留神，就会淹没在瑟瑟的秋风中，难以寻踪。

    “只是我方才听到有人念诗，一时诧异，所以才从旁边绕过来看了看，绝无惊扰之意……”

    这话的语气措辞都十分卑微，像是完全忘记了她自己才是长姐一般，让人不由自主地心生怜惜。

    明昙眼珠微转，盯着明暶看了一会儿，直把对方看得心中打鼓，又往后退了一小步后，方才暗暗地叹了口气。

    其实归根结底，明暶又有什么错呢？

    她当年还那么小，母妃也仅是个低位贵人，只需婉贵妃轻飘飘的一句话，就被推上台前，成了宫斗与政治联姻的牺牲品候选，且毫无反抗的机会。

    而说句实话，在明暶得知自己将要和亲时，心中的惧怕与惶恐又何尝会少于明昭？

    再退一步来说，若最后没有瑛妃插手，真的将由七公主前去和亲，明昙又怎会对这个结果冷心冷肺、袖手旁观？

    生在帝王家，总会有这样或那样的无奈。

    如今的明昙已经成长了许多，涉政颇深，再回头看去就会发现——瑛妃昔年主动送明昭和亲，其实是一种向高位攀登的手段、是后宫角斗之下的必然结果，而非是因此去责怪明暶的理由。

    她不想去和亲，于是顺水推舟，在瑛妃促成此事的时候没有阻止，这并没有错。

    即使是明昭，在与阿图萨情投意合之前，又何尝会想嫁往草原深处，离家乡万里？

    所以，明昙可以斥骂瑛妃卖女求荣、怨愤静贵人不识好歹，却唯独没有立场去责怪明暶——

    因为她也像明昭一样，只是任人摆布的棋子罢了。她何其无辜。

    “……”

    脑海中思绪万千，瞬间划过了许多东西。

    明昙垂下眼睛，拨弄着手中白菊的花瓣，在明暶愈发不安的目光中沉默半晌，终于开口道：“既然碰上了，那要不要到湖边坐坐？”

    完全没料到会从对方口中听到邀请，明暶在结结实实的一怔后，方才反应过来，受宠若惊地睁大了眼睛：“……可以吗？”

    “嗯，走吧。”

    明昙点了点头，率先转过身，顺着秋风向湖边的亭子走去。

    而明暶却依然有些胆怯地落后她半步，时不时偷眼看向明昙的侧脸，心中有些兴奋于对方态度的转变，却又有些隐隐的失落与伤感。

    她们似乎已经有很多年都未曾像今天这样，能有一个闲谈的独处机会了……

    “没想到会在御花园里碰到你。”

    最终，两厢静默半晌，仍是明昙微微侧过头来，递出了第一个话题，“我以为你还是会像小时候那样——比起出来游玩，更愿意待在殿中，安安静静地看几本书。”

    “……嗯。最早以前是这样的。”明暶低低道，“但现在一个人待在宫里，却总会觉得很冷清，连带着看书也没什么滋味……反而还不抵到御花园里逛逛更有趣些。”

    听她说到“冷清”二字时，明昙眸中转瞬而过一丝讶异，很有些怔然道：“可我记得……你不是最喜欢安静的环境么？”

    “那都是很早之前了。”

    明暶的语气很轻柔，像是一不留神就会被风吹走一样，缓缓地说：