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    单从这句招呼，就足可见一斑。

    然而，碍于对方尊长的身份，以及自己现在有求于人的境况，明晖只能深深咽下满腔几欲喷发出来的怒火，强自笑道：“更衣时多耽搁了一些，还望外祖大人有大量，莫怪莫怪……”

    “殿下言重了，老夫哪敢责怪于您呐。”诚国公瞥了他一眼，哼笑一声，高高在上地道，“老夫此番特意登门，实有要事。还请殿下速速把你的人都给撤下去罢。”

    “……”明晖咬咬牙，尽力平心静气地挥手屏退伺候的下人，站在空空荡荡的前厅之中，沉声问道，“不知外祖今日突然来访，所为究竟何事？”

    “还能有何事？自然是关于殿下养在老夫府上的那群人了。”

    诚国公大马金刀地坐着，气势却分毫不弱于居高临下的明晖，慢条斯理道：“如今不同往日，老夫身无官职，领不得朝廷的俸禄，这些人丁都是吃着国公府的老本在养活，更别提平日还有例行的操练……殿下，虽说老夫与您亲缘深厚，也乐意助您成事，可这银两却是头等难题，您总不能连一点儿钱都不掏吧？”

    ——原来如此。

    明晖登时明悟：沈开谊这老匹夫，无事不登三宝殿，今日就是来找他要钱要粮的！

    “外祖为大业辛劳，本王自然知晓。不过这钱粮之事……若本王不曾记错，母妃先前不是往国公府送过五百两银子么？何至于这么快就——”

    “哎哟哟，殿下，你怕是在说笑罢？五百两银子最多不过杯水车薪而已，能顶什么用处！”

    诚国公撇下嘴角，脸上皱纹更深，显得那张老脸更加刻薄阴沉，“您养的可不是一般的人手，而是兵马！他们的一口粮食，便要按常人的三口来算，五百两哪里够吃？眼下国公府已经入不敷出，全靠老夫掏出棺材板来撑着，您可千万不能再继续装傻下去了啊！”

    “……”

    明晖把指尖藏在袖里，不由自主地抽动了两下，只觉得太阳。穴里砰砰直跳，脑袋里一阵晕眩不止。

    诚国公府里没钱，难道他就能有了么？！

    先前准备利用重税之策，在金丰书铺上做手脚，给自己狠捞一笔时，却被禁军和孙文亮那个蠢货白白破坏了计划；后来又遇上明昙开宵禁、改税法，种种新策并行，京城各家商铺都牢牢处于朝廷的监管之下，明晖如何有机会再行手段？

    他那点吏部的俸禄，也同样养不起兵啊！

    “外祖，您也知晓如今的情况，本王这乾王府里看着光鲜，实则也没有多少银两可用。”

    明晖勉强笑着，打碎牙齿和血吞，只得能拖一时算一时，“还请外祖能者多劳，再坚持一段时日，待本王与母妃商量……”

    “不必了，殿下。”

    然而，还不等明晖说完，诚国公便冷笑一声，挥手打断他未尽的话语，抄手环胸道：“养兵千日用兵一时，重点不就在一个‘用’字么？老夫听闻宫中有消息传出，不日之后，陛下便要启程前往沅山封禅，满朝说得上话的文臣武将都会随行，还拨去了禁军的大半人手——如此一来，宫廷空置，还有贵妃娘娘在其内里应外合，岂不正是一个用兵的绝妙时机么？”

    “什么？！”

    乍闻对方所言，明晖下意识发出惊呼，愕然地倒退几步，口中连连否认道：“不可，万万不可！此举事关重大，尚未计划周全，如何能这般操之过急？若是行将踏错，一经败露……那可是板上钉钉的死罪啊！”

    诚国公冷嗤一声，像是对他这幅表现早有预料般，目光中隐隐带了些鄙夷的意味，嘲弄道：“殿下果然还是胆子太小，既然都决心要自登帝位，又何必还像从前那样束手束脚？此番陛下离宫至少半月，沅州又离京城甚远，几至边关，这可是千载难逢的好机会！”他猛的拂袖而起，冷冷提醒，“如果还要继续等下去，只怕皇位都传给了旁人，殿下便勤等着被送去封地养老罢！”

    话音刚落，也不知是其中哪句刺痛了明晖，后者骤然抬头，眼中像是燃着熊熊火光一般，与诚国公的目光相撞，恶狠狠道：“休得胡言！”

    “哼，老夫何曾胡言？若扶已在信中尽数告知，陛下属意九公主继承大统，如今还更是要带她一同去往沅山封禅，你以为那把龙椅能轮得到你坐？”诚国公半点不怵，言辞愈发尖锐，“殿下，醒醒罢！若真有九公主登基的那日，只怕你都等不到去封地，早就一杯鸩酒上西天去了！”

    “……”

    明晖哑口无言，面皮不自觉地抽动了两下，原本英俊的容貌都变得狰狞了许多，十分凶神恶煞。

    虽然诚国公的话很难听，但他也不得不承认：对方现在所说的每一个字，或许都会在未来变成事实。

    九公主明昙在父皇心中的地位、在民间逐日变高的声望，无一不像是悬在他脑袋上的一把铡刀，随时都有可能让自己尸首分离！

    “……外祖说得对，这确实是一个千载难逢的良机。”

    明晖目光暗沉，像是一条等候猎物的毒蛇般阴森可怖。他抬头看向诚国公，眼中