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    看来是要全盘托出了，我让他先梳理一下言语，吩咐莹秀泡了壶茶端来。把茶盏往对方手肘那边推了推，茶叶漂浮在有色的水面上，一些碎渣则沉在杯底。

    “那日他是说有事要跟我讲，神色不太自然。”

    这个“他”指的自然是何晃。

    “我直觉不太放心，所以才会找姐你跟我一起去好壮壮胆。”姜辞搓着手掌心，不时偷偷看我的脸，或许是在怕生气等容易炸开的情绪。

    不至于炸开，实则我从小到大都不怎么凶过他们兄妹俩，倒是自己经常被老爷拖走打屁股和后脊背，再后面就是实打实的棍棒教育，明明都是在被迁怒罢了。

    只是有一点疑惑，我问他：“找我壮胆？”细想应该就是老爷生辰那天了，除了在红杏楼时有分开，其它时间一直都是一起在街上溜达。

    猜出我浮于表面的疑虑，姜辞回答道：“就是在红杏楼里，姐你去见仙女了。”

    ……这话说出来脸上还有些委屈，好像我享乐不带他似的模样，明明楼里一眼扫过去没有什么歪瓜裂枣，那青儿和芹儿应当也不错啊。

    臭小子怎么一口咬死后院里头被鸨母藏了个仙女呢？臭小子。

    “你这话意思是，你们是在红杏楼里头碰头谈的？在姑娘房间？”

    他点点头，“对，何晃先上了楼，我示意水桃看着办，结果她直接给你整蟠桃园去会仙子了。”

    你家蟠桃园刮大风还刮着晾衣架，你家仙子在门口聊天嗑瓜子倒簸箕啊？那不是蟠桃园，是用来结义的桃园。

    懒得说你。

    我无奈地摁着太阳穴，“……说回正题。”

    “哦哦，对，”姜辞正了正神色，“消息说是有几家与咱姜并列的几家欲图针对天子，暗戳戳的集会而实际上已经开始催生分化。”

    哪怕熬过去了，坐在龙椅上那个觉得你不是自己这派的，免不了穿小鞋。

    “没有作为是真的，但我们眼下承受不起动乱也是真的，”他继续道，“……那天姜喻山说的对，保命要紧。”

    我突然想起关于追燕的担忧，也是从那天开始的，陡然生出一个不太好的念头。

    “所以追燕……”

    姜辞沉默不语，仿佛默认了我的想法。

    既然天子献出公主去和亲，以保其中一派势力还有回旋的余地，那我姜府的老爷也可以这么做。既然分化开始了，迟早是要入局的，朝堂之上暂不会显现，私下已经开始东奔西走地打听。

    姜忆琼丧夫心死，追燕却还可以用！

    我忙问道：“可能会是什么人。”

    默默喝了口茶，姜辞放下杯子，缓缓摇头，“父亲倾向于哪边还说不准，若是位置太高，碰了更危险。何晃当时特别严肃地告诉我，那群人手脚虽轻却快极了，心里头的不满积压已久蠢蠢欲动。

    “……一定要抓住第一时间。”

    到时候无论夫家人品怎么样，有没有正妻娶了几房小妾，只要手掌够大够稳，无论追燕喜不喜欢，都得被红色布头使劲包装一番双手奉上。

    从小疼到大的姑娘可能被就此决定命运，却是一个可笑的救命之道。

    我恍惚想起老爷那些反常的询问，以及那句“好不容易想出个法子”……越发合乎，相互对应上了。

    不，这还只是猜测，还没有定性……

    我确认其真实性，姜辞认真地告诉我，他自己已经私下去核实过消息的准确。章台对很多事情只看钱，给了钱什么消息都能弄到；不给钱嘴巴比缝上还严实。

    “那远山寺的木牌怎么回事？”

    姜辞颠了颠兜里的东西，解释道：“牌子？啊，我原先想去那里问问追燕的将来……生活或者感情，什么时候可以不用操心窝子了。

    “顺便，”他换口气，继续说，“母亲出生在那处地界，我想去好好看看。”

    既然是“原先”，那现在估计有了其他想法——“想问什么了？”

    对方无奈地笑着，“问问看追燕，以后会过得好好的吗。”

    和最开始的设想没有什么区别，心境却已然不同。这个答案从问题问出口时便存在于脑海，理所当然。

    跟在屁股后头的小姑娘，四姨娘托付的小姑娘；还有这个居然开始操心担忧的小子，唉……

    可是一个都不能有事。

    事情都交代得差不多了，包裹也收拾齐全，我在腹中打好草稿汇报给老爷，幸运的是对方没在意，只需等第二天。

    意料之外不能直接从姜府门口驾马车出行，按照那位靠谱的包打听所说，城中已经有暗线盯梢。