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    程知府囿于公务, 腾不开身, 只好修书一封, 请了张郎中领着程举人上门来拜访, 当面表明了提亲之意。贾琮在他们上门那天, 也被请来作陪。众人初次见到了程举人，只见其人温和端正，举止有度, 言谈之中，甚是得体，都暗自称赞。

    张郎中对贾家中人说出了程家的安排。程家不是苛刻人家，对有出息的程举人更加厚待了些。程知府打算在儿子成婚之后就分家，虽然按照规矩, 程举人只能分到一成财产, 但程知府只见另外拿出私房补贴他。程家在京城里已经为其置办了一处三进的宅子，虽不很大，但胜在地段尚好，房舍精致, 也有数十间房屋，庭院疏阔，十来个下人已经住进去清扫布置。

    迎春嫁过去后, 就是当家主母，执掌家业。程举人则继续读书，准备下一场会试。程举人的姨娘也会来此与他们一起生活。那姨娘也曾协助程夫人管家，对家务熟稔，会指点迎春一二，但限于身份，她对迎春也必须以礼相待。

    若是程举人能更上一层楼，那自然是极好的。若是时运不旺，家中也不愁生计。运作运作，举人也是能出仕做官的，只不过及不上进士的职级和前程罢了。程知府为官多年，自然有自己的人脉，对儿子的事，一定会全力以赴。

    眼见迎春得到这样好的归宿，贾政却想起自己的女儿探春现在还没个着落，心中惆怅，面上也不禁带出来些忧色。贾母看在眼里，再望一望正与张郎中谈笑晏晏，神采飞扬的贾琮，心中暗暗有些后悔。

    如今贾琮已与以往有天壤之别，连族长贾珍对着他都是一付客气殷勤的模样，口中琮兄弟长，琮兄弟短的。贾珍对宝玉虽也亲热，但绝没有对着贾琮现出的那种尊敬。不用太久，新科进士观政就要结束，开始授官了，贾琮起步就能得个六品的官职。说不准还会是从五品，听说朝廷对他的表现很满意。可怜政儿这么多年兢兢业业地为官，也还只是从五品，日后也难再有发展。贾母现在被迫看清了现实，那就是老勋贵的时代已经过去了，夕阳西下，黯淡无光，尤其是像贾家这样后继无人的人家，元春的封妃不过是最后一抹余晖。

    不出众的迎春能得到这门好亲事，全是因为贾琮之故。那么，能不能让贾琮也趁势帮一帮其他的姑娘、哥儿们？都是同龄的人，彼此总该有一些情分，贾琮应该不会拒绝吧？

    “琮哥儿，我看那程举人是个很不错的小郎君，人也温和讲理，迎春的终身能安稳了。这下，我也就能放心了。以前，我都犯愁啊，她那样绵软退让的性子，怎么去做当家主母，不意还能有这等造化！”贾母诚挚地感叹道，忽然话题一转：“我知道，这都是得了琮哥儿的济！但琮哥儿也要关照其他的兄弟姐妹才是。你看你探春姐姐可是又美貌又能干的，你交游广泛，必定也有好的同年友朋，可以给你政伯父推荐一二，可怜天下父母心，他为在你探春姐姐的亲事烦忧呢！”

    “伯祖母说笑了，探春姐姐哪里需要我来关照？”贾琮可不愿接下这麻烦，而且从时间上来看，也已经未必来得及了：“政伯父久经官场，人脉资源可不是我能比拟的。况且，还有王家的亲戚呢。探春姐姐平日里那么孝敬政婶娘，王家自然会把她当做嫡亲外甥女一般出力的。我与探春姐姐一年也难得说上几回话，实在不熟悉她的为人和心思，若是乱指鸳鸯谱，可不耽误了探春姐姐的终身？探春姐姐是个心气高的，政伯父、政婶娘可要好好地给她挑一挑！”贾琮不紧不慢地道。

    他与贾探春可没有那么好的交情。不但是没说过几回话，连他出继离开荣国府的时候，探春也没来送一送，哪怕差个小丫鬟来做个面子情也没有。贾探春不是孤高自许，目无下尘的林黛玉，她一向行事颇为周全。那么如此冷淡的原因，只因为贾琮不过是个无谓的大房庶子，况且出继后，便沦为落魄旁枝，根本不需投入关注，做无用功。想想贾探春对自己亲生弟弟的态度，还指望她对贾琮会怀着悲悯和温情么？

    既然如此，那贾琮又有什么理由要去帮扶着贾探春？古语云：投之以桃，报之于李。人与人之间最朴素的情感，不过是你对我好，我对你好！至于贾探春是不是美貌多才，是不是十二金钗正册，和他有半毛钱的关系么？他有必要要为了她的幸福去劳心劳神，日后还要搭上人情？明知道贾家就要抄家，你还去保媒，忒不厚道了！日后若因此发生变故，还要着落在他身上解决。这吃力不讨好的事，他万万不干！

    听到贾琮的婉拒，贾母脸色微变，王夫人也皱了皱眉。她哪里肯搭上王家的人情去为探春谋一桩好亲事，若是牺牲她来攀高枝，这事她也不能自己沾手，一切自有老太太和老爷做主，她何苦来当这个恶人。

    “这也罢了，就看探春自己的缘法了。”贾母轻轻一叹道：“她们姐妹在园子里深居简出的，与你走动得不多，是不如你与迎春那般亲近！十根指头伸出来还有长短，你不愿为她们姐妹操心也是”

    “伯祖母，你说错了！”贾琮脸色一肃，径自打断了贾母的话：“两位姐姐与我来说，都是一般的亲疏，何来短长一说？迎春姐姐那是她自己的造化，入