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    想来她府上的事情，都是那小侍女桑落说了算，天理教的人居心叵测，又没见识过什么大场面，欲要游说她时，还不知道会惹出什么麻烦了，倒不如趁着此时一并了结了，却也心静。故而宝钗思来想去，若能走北静王的门路，倒是比长公主这边牢靠许多，好歹是有名的贤王，想来知道分寸，不致惹出麻烦来。三来就是这本钱上头的。宝钗她们手头约莫有几万两银子，但如今女儿谷刚刚兴建，正责成贾芸等人四处买房子买地，这一注是省不了的，这本钱上头就有所欠缺。

    孙穆听宝钗解释至此，神色古怪望着帖子落款处“槛外人妙玉”几个字：“难道你竟是想从这人身上弄些银子？却不知这槛外人妙玉又是何人？”

    宝钗忙将妙玉同姑苏慧娘的干系细细讲与孙穆听了，末了道：“慧纹驰名天下，妙姑虽然遁入空门，手中却珍奇古玩无数，平日里视金钱如粪土。如今她竟同我下了这么个帖子，可见是不把我当寻常闲人一般看待。若能得她恻隐之心，就不愁没银子做本钱了。”

    妙玉虽一向性情孤僻，等闲人不如她法眼，却难得对宝钗、黛玉两个另眼相看。前世里宝钗和黛玉曾随贾母陪着刘姥姥游大观园，路过妙玉的居处栊翠庵之时，得妙玉以珍奇茶具和梅花上的雪烹茶款待，知道妙玉家底颇厚。其后闻说贾府抄家之时，官差假公济私，将妙玉的珍藏糟蹋得所剩无几，便是妙玉本人，也被他们平白安了个罪名，好好的清白女儿被好生玷污，深为憾事。

    姚静见她说得清清楚楚头头是道，笑着向孙穆道：“瞧瞧你徒弟。不说话时候，活脱脱一个娴静的女儿家，旁人不知道底细的，都觉得做一品夫人、宫廷妃嫔也绰绰有余的，却想不到背地里这般算计人，真真钻到钱眼里去了！”一面说，一面同宝钗使了个眼色，两人一起走到旁边，姚静低声问宝钗道：“我知道你的意思。你哪里是看中了妙玉的这几两银子，分明是于心不忍，想救她一救。我猜得不错吧？”

    宝钗正色道：“也是为了银子，也是为了救人。与人方便，自己方便。今日留个机缘，日后不定何时受惠呢。再说，天下女儿家多有可怜可敬之处。俗话说，偏听则暗，兼听则明。倘若都依你，按了一己好恶来，不知道会误了多少人！”

    姚静沉默半晌，道：“罢了。先贤有云，团结一切可以团结的力量，才能达成最后的胜利，我便信你这回。”

    她二人在旁边嘀咕，孙穆分明看见，却故作不知。待到她二人回转，方展颜笑道：“如何，可是有了定计了？”

    原来妙玉那帖子却是说自己多日未曾与宝钗相见，十分想念，要约宝钗回栊翠庵下棋。宝钗虽惊诧妙玉竟是如此看重自己，却也不敢怠慢，两日后就去了栊翠庵。栊翠庵在大观园之中，宝钗自离了薛家后，出入不甚方便，但妙玉是王夫人当年亲自下帖子请来的客人，况且贾母明显对她尊敬得很，故而下头一起子势利眼的下人也从来不敢怠慢，如今宝钗凭了这帖子来，没有一个敢拦的。恰逢原先管家的凤姐身体抱恙，王夫人一个人忙不过来托李纨和探春照看着，那看门的婆子回过李纨探春，探春爽快拍了板，竟是连贾母和王夫人都没有禀报，几个婆子在前面带路，宝钗带着小红莺儿悄无声息直向栊翠庵方向走去。

    这日妙玉未曾到迎春惜春处下棋，听说宝钗接了帖子前来，十分欢喜，亲自带了婆子丫鬟在栊翠庵大门口候着迎接。分宾主落座，寥寥数语叙过别离之情，妙玉就命人摆上棋盘，宝钗忙说这日并非为了下棋而来，将来意略略这么一说，妙玉一笑，十分高冷道：“且不忙说这个。你且同我下过几盘棋才说。”

    宝钗笑着推辞说不擅长这个，妙玉不等她说完，就把眉毛一挑：“都知道薛大姑娘琴棋书画无一不精。如今你却同我说不擅长，显是有意推辞了。”

    宝钗无奈，只得持子先行，以示自己棋力有限之意，接连弈了三局，三盘皆败，胜负只在数目之间。妙玉连胜三局，心中欢喜，面上却有几分不好意思起来，道：“我知道你必然是有意容让。”少顷又道：“这几阵都是险极，你我胜负只在毫末之间。想是你一心想着别的事情，疏忽少许的缘故。”心中却觉得宝钗是果然不如她了。

    宝钗见妙玉十分欢喜，这才趁机把海运生意的事情讲了。果然不出宝钗所料，那妙玉平时何等高傲不食人间烟火的一个人，听到金银等俗物都要嚷着洗耳的，宝钗这番话自然大不中听，皱眉道：“我一个出家人，四大皆空六根清净，日常斋饭茶水，也自有人供应，便是要为菩萨重塑金身，依了例也自可化缘去，要那许多银子作甚？”

    宝钗忙将香菱、智能儿等人的事情说了，又说姚先生有大慈悲之心，欲要兴建女儿谷，“使天下女儿少有所养，老有所依，不至受饥饿贫寒之苦”，妙玉听了只管冷笑道：“你平日是何等明白的一个人，怎么这时候反而糊涂了。这套说辞是那些乱臣贼子们用惯了的。那不知道什么地方来的流民乱党，什么白莲教天理教的，个个都是这般说辞。难道你竟也被他们蛊惑了不成？这等事情做出来，像极了聚众滋事，少不得被朝廷猜疑的，官