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    &&&&乱如麻，好在多少见过世面，强忍惧意，堆笑问道：“大人，这是？”

    “好差事，太和城招工匠铁匠。一天二百文，管吃管喝管住。干满三个月，另加半两。大钱你这手艺，还能再加，说不得一天半贯。”

    大钱一听，的确是好差事。可他现在哪有心思管这，连忙推辞道：“哎呀，是挺好。不过，那个，我正要送英娘和小钱回娘家，要不......”

    吴可堪听他推脱，不由皱眉，冷声道：“那就一并去吧，那边也缺煮饭打杂的，都有工钱。”

    小钱在车厢里听到此言，伸手拉拉娘亲的袖子，不住挤眉溜眼：娘，这是好事，我们到了太和城，还怕诸宜宫来抓么。

    李昭雪却知道太和城不比诸宜宫，想那日广陵宴上的席次就知。何况太和城在远在数百里之外，背井离乡而去何时能回来？却不知这城主是和用意？

    要说吴可堪为何如此用心？

    当年庐巢七兄弟说好，兄死弟即。却出了一段事故，如今才轮到他做城主。

    前些日子，明老二的孙子明锐来信，意指城主之位。他身后有君瀚府支持，来势汹汹。吴可堪急得嘴上烧泡，足足瘦了一斤三两。

    就在这节骨眼上，太和城前来结盟。可不是瞌睡来枕头，吴可堪现在恨不得将太和城供起来。

    大钱还在犹豫如何拒绝，吴可堪见着他面露难色，顿时不悦。手下人察言观色，立刻将大钱围住。

    大钱见状，吓得魂不附体，战战兢兢正要答应。远处突然喧哗声起，只见一个人在人群里横冲直撞，狂奔而来，撕心裂肺喊道——

    “城主！”

    吴可堪扶着腰侧剑柄，正言厉色道：“慌甚么！慢慢道来。”

    来人连忙站好，平缓气息，拱手弯腰回禀道：“报城主大人，冯老头旅店前有人打起来，一波好像是纪南城的人。”

    吴可堪闻言双目一蹬，急赤白脸，大怒道：“为何不早说！”

    他抬腿就要走，猛地转身指着大钱道：“先将他们先带回府里。你们几个，跟我走！等等，你回府里叫人，快！”

    大钱见城主走了，忙向老邻居求助：“大哥，你放我们走吧。求求你了，我真就急事，明天我就回来，不不不，送走英娘小钱我就回来。”

    老邻居一脸不耐烦：“大钱，你这叫什么话呀，难不成老大哥我还能害你？我为你好，你还要为难我啊。”

    大钱连说不敢。

    那人挥挥手：“走吧，城主这是看重你，别不识抬举。”

    大钱嘴唇蠕动，却什么也说不出来，况且说出来也没用。他扭头看向车厢，与女儿隔着窗帘缝隙对视。

    小钱说不出父亲眼中是什么，只是看了一眼，自己心里就无比闷涩，像打铁的铁墩压在心头。

    李昭雪见小钱垂头丧气，将秘籍塞到她怀中，轻声说道：“都说命运由来非力致，可要是有本事，许多命运都可以用‘力’改变。”

    小钱抚摸秘籍封面问：“昭雪姐姐，你愿意教我啦？”

    英娘在一旁不知所措，可怜天下父母心，觉得女儿学武也不好，不学也不好，反正没个主意。

    李昭雪想起阿岩和梅子，霎时心痛万分：“你是个好孩子，我却不能做你师傅。我原本有两个徒弟，都是好孩子，可他们都走了。我没徒弟缘分，也没师傅缘分。老夫人说传我武功，但不收我入她门下。也罢，你也这样吧。”

    小钱听她低头絮语，一时愣住。她从没见昭雪姐姐这副模样，虽然她没掉眼泪，小钱却觉得她在哭，哭得格外伤心。

    一路无人再说话，四人被带到城主府，关进了前院的偏房。这处没人住，院里堆着小山一般柴火。

    四人默默无语，各自找另一处坐下。

    不知过去多久，天色暗下，院中古树枝叶之间漏月光，疏疏如残雪，四月初夏竟让人生出凉意。

    外面人声鼎沸，厮仆丫鬟呼叫，南音北调杂之，言谈之中似乎今天府上来了许多贵客，后厨忙成一团。

    小钱吸吸鼻子，低声嘟囔：“娘，我饿。”

    行李都在骡车里，如今不知落到谁手中。四人都饿，只小钱是个孩子，明知没得吃也忍不住说出来。

    李昭雪暗暗懊恼，自己若是武功高强，纵然不能带着三人离开，翻墙进出取些食物果腹却非难事。

    如此又过了片刻，远处管弦迭奏。

    “享宴之数，高下之等。”

    忽地头顶有人说话，惊得四人齐齐站起。

    “我等命贱如泥，福薄如纸，只能做他朱门外头冻死骨。”

    柴火堆上突然坐起一人，身穿青袍，手拿折扇，一副说书先生打扮。

    小钱年少胆大，笑道：“你是谁？你一直在上面呀，可吓着我了。你也是被抓来的？”

    说书人轻摇折扇，晃头晃脑说道：“孔子诛少正卯，始皇刑杀卢生，宣帝腰斩杨恽，良言闻而恶之，非言者之过也。”