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    诚如李氏所言，在周梨没出嫁之前，他们的日子还和之前一样。仿佛那件代子放妻的事根本没发生过一般。

    周梨在镇子里经营豆花店，李氏时不时会带李宝儿过来。

    孩子大约是家逢变故，不太爱与人说话，十分内向。李氏瞧着忧心。周梨便道：“要不，把宝儿送去书院读书吧？那里孩子多，没准宝儿交到新朋友就好了。”

    李氏看着正蹲在街沿口逗一只土蛤蟆跳来跳去的李宝儿，点点头，“也是，宝儿如今五岁了，是该读书了。”她收回目光望向周梨，“这镇上也只有个庠序书院，也只得送去那里。”

    提到庠序书院，周梨下意识回避一般，躲过李氏视线：“嗯，那就送去那儿吧。”

    李氏道：“那你明日带着宝儿去，我就不去了，如今你认得字，你去最合适。”

    周梨垂着眸子点头。

    第二日，周梨带着李宝儿来到庠序书院，找到院长。院长自然还记得她。

    “哟，这不是沈夫子家那小侄女吗？”

    周梨被说得红了红脸：“院长，今日我来，是想为我这弟弟报名，让他到你们书院读书。”

    院长看向周梨身侧的孩子：“这孩子多大了？”

    周梨答：“这是我弟弟，今年五岁。”说着，把李宝儿的户籍文书递给院长。

    院长看见那户籍上的过继二字，自然明了：“既是咱们镇上的孩子，老夫这就给你们登记。”

    院长拿出报名的册子来写了一番。

    “好了，登记好了，明日来上课吧。”院长笑道。

    周梨道了谢，本该带着李宝儿离开，可她却迟疑着，半晌没走。

    院长瞧她这般，便问她是否还有事。

    周梨犹豫片刻，咬了咬唇，小心地问出口：“院长可有三叔的消息？他走了也有一个多月了。”

    院长意味深长地看她一眼，道：“考试估摸着已经考完了，还在等放榜吧。放榜之后，若是中了，还要参加巡抚大人举行的鹿鸣宴。依老夫看，最少还有大半个月才回得来。”

    周梨被他看得怪不好意思：“多谢院长告知。”

    说完，领着李宝儿回去了。

    如此又不知过了多少日，街角的一棵银杏树叶子也不知何时掉光的，人们身上的衣服也越来越厚。

    一阵风吹来时，居然有些僵手冻脚了。

    这日，周梨正在柜台后清账，一个男子走进店里。周梨抬眸一看，一身长衫，周梨心理突了一下。

    可待看清那男子脸时，又是一番失望。

    她走出柜台去招呼：“客官，吃点什么？”

    那读书人一副垂头丧气模样，走到就近的桌前坐下：“随便吧，你上啥我吃啥。”

    周梨笑道：“那就来点咱们店的招牌豆花吧，鲜辣爽口。”

    周梨进灶房忙碌一番，很快把豆花端到读书人面前：“客官慢用。”

    那读书人瞧着豆花就摇头叹息一声，周梨瞧他这般，不免问道：“客官不喜欢吗？那要不我再给你上一碗甜的？”

    读书人盯着豆花，没精打采地道：“老板娘，我考了四次了啊，都名落孙山，我，我是不是不适合读书？我干脆死了一了百了。”说着，突然拿脑袋扣桌板。

    周梨忙阻止他劝慰一番。

    等那读书人情绪缓和下来，周梨才问：“客官是去省城参加完乡试回来的吗？”

    读书人点点头。

    周梨心中一动：“乡试已经放榜了吗？”

    读书人道：“早放了。看老板娘这么关心，是家里有人参加这次乡试吗，他考得如何？”

    周梨脸一热，没有否认：“他，他还没回来。”

    那读书人道：“还没回来吗？那要不就是考中了，要不啊，就是投江了。”

    听到后半句，周梨心一紧：“怎么讲？”

    “名落孙山，无颜见江东父老，便投江了呗，我都差点投了，要不是家里还有妻儿……”

    “你别投，大不了明年再考，皇天不负苦心人。”

    读书人摇摇头，大约是不想说了，兀自吃起豆花来。周梨也不打扰，退到了柜台内。

    只是她的内心再没法平静。铜板数了三遍，三遍三个数，次次都不对。她索性不数了，便拿鸡毛掸子掸灰，谁知又将一只花瓶碰地上打碎了。

    于是，她又蹲下身去捡那碎瓷片，结果一不小心割到了手指。看着那指尖突然冒出的一点红，她不禁蹙起了眉。

    正此时，店外的长街上突然响起一阵敲锣声。

    周梨起身，便见方才那吃豆花的读书人腾一下起身，就要往门口冲去，嘴里还说着：“这是咱们镇有人中了解元吗？”

    “解元？”周梨拦住他问，“什么解元？”

    那读书人急道：“哎呀你别拦我，我看看是谁，解元就是乡试的头名。”说着，那读书人已经冲了出去。

    周梨怔忡片刻，也跟着跑出去看