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    人群进村后，来到沈越家门口，彼时沈幺与牛氏正在院里干活，突听得院子外一阵喧哗，跑出来一看，只见一队官差耸立门前，吓了好大一跳，还道是来抓什么人的，但目光一转，就见着自家儿子鹤立鸡群一般坐在白马之上，一时间茫然无措。

    沈越见着他们二老，激动地翻身下马，噗通一声跪到地上，一路跪行到二老面前，磕头行礼。沈越告诉爹娘自己中了解元，一家人喜极而泣，抱在一团就是一番喜哭。

    学政大人恭贺一番，再送上官府奖励，一应绫罗绸缎，又有一小箱银元宝，再同沈越说了翻话，领着官差离开了。

    村里人围上来，又是一番恭喜贺喜。沈越同家人一一谢过。

    沈越无意间瞥见人群外，就见周梨独自一人立在一树腊梅花下，似乎已经站了好一会儿。

    待他看过去时，她又别过头，绕着人群后方向家里去了。沈越目光跟随，直到她消失在院门里。这才想到，周梨是从豆花店一路跟回村的吗？是特意为了看他吗，想到此处，他的嘴角便止不住往上扬开。

    李氏也听到外头那吵嚷动静了，方才扒在门口看了一阵，见官差都去了，便回屋看正在屋里午睡的李宝儿。见周梨回来，走出屋子问周梨，“才晌午就打烊了吗？”突然想起什么，又道，“哦，跟着那队官差回来的？”

    周梨当即否认：“没有，我回来拿两身袄子。”说着就进屋去，随意找了两件冬衣出来打包。

    李氏瞧着她东忙西忙的身影，心里自有一番计较，也不用周梨承认什么。

    既然回来了，周梨下午就没打算营业，在家吃了晚饭再回镇里。

    隔壁院子里今天下午进进出出的人都没断过，热闹得紧，沈家村百年也没出过解元，如今出了沈越这么一个青年才俊，村里人一面来恭喜，一面也有些巴结之意，有姑娘的人家更不用说，都来旁敲侧击的打探。

    之前沈越那个表妹没成了事，村里人都晓得。

    周梨在侧院打理花圃和猫舍，耳边时不时会听到那边的欢声笑语。

    其间，她仿佛还听到了村中王媒婆的声音，王媒婆声音洪亮，说的话一墙之隔的周梨听了个七七八八。

    王媒婆一下说到镇里员外家的小姐，一下又说到隔壁村村长的女儿，一下又说到衙门里某个捕快的妹妹，总之，把她手头的姑娘都说了一遍。

    周梨正在给梅花剪枝，一不注意就剪到了手，她吃痛，扔下剪子一看，幸亏只剪掉了左手大拇指的一小块指甲，没伤到肉。

    算了，不剪了，还是先去做晚饭吃吧。

    她今天想吃点辣口。

    干脆做个酸辣鱼吧。她去自家水缸里抓了两条花鲢，一刀背敲晕俩，去鳞剖腹处理一番，再码上米酒、盐等佐料。锅里烧菜籽油，油热后扔了两把干辣椒，一把青花椒，一把红花椒，煸炒出香味，又放入之前她自制的辣椒红油酱，再放入酸菜炒一番，又倒入水，将酸菜的味道充分煮出后，便将鱼肉滑入锅里，煮一会儿。待鱼肉煮好，她拿两根帕子将锅整个端起来，把鱼连汤倒入事先垫了豆芽、豆腐、藕片的大盆之中。

    一时间满灶房都充斥着麻辣鲜香的味道，连带在院子里的李氏都闻着了。

    看着红汤油亮的一大盆，周梨才满意地笑了笑。想到李宝儿还是孩子，便把锅洗净，再为小孩子专门炒了个土豆片和干煸四季豆。

    菜做好，端上桌，李氏和李宝儿早被香味儿勾起了馋虫。拿起筷子就开吃。

    灶房虽熄了火，可菜香却久久未散，就连隔壁也闻着了。沈越外出数月，许久不曾吃家乡味道，原想着又能吃上母亲做的菜了，他今天定要大吃一顿，可当闻到隔壁那酸辣的味道，再看看自家桌上，总觉得不太过瘾。

    他闻着那辣味，满嘴清口水钻。

    这厢周梨一家子正吃得过瘾，一边直喊辣，一边直喝水。院门处突然响起敲门声。周梨放了筷子去看，却见沈鱼正端着一只小碗巴巴地站在门口。

    周梨奇道：“鱼小姑有事吗？可吃过饭没，进来坐？”

    沈鱼讪笑：“你们家是不是做了什么辣口？”

    “是啊？怎么了？”周梨不解的问。

    沈鱼羞答答道：“是这样，香味儿飘到我们家去了，我闻着香得不得了，忍不住了，想吃得不行，阿梨，我能不能尝两块儿？”

    周梨明白了，欣然答应：“那你等着。”

    沈鱼高高兴兴递上自己的小碗。周梨没要，兀自跑进屋，拿了只盆，分了一半酸辣鱼端给沈鱼。

    沈鱼怪不好意思的，一下子给这么多。周梨便道，平日里也承了他们家不少帮助，一点儿鱼算什么。

    沈鱼这才兴高采烈地端着一盆子鱼回去了。

    待回到家，沈鱼把鱼放到桌上，别过头，偷偷冲哥哥眨了眨眼，沈越不动声色在桌底下给妹妹竖了个大拇指。

    方才沈越见妹妹去茅厕，便尾随着到茅厕门口，等妹妹出来，拉着妹妹就在墙角央求一番，说他嘴馋了，想吃