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    的领地，就很少能遇到人了。

    他们爬过被厚冰封住的河流，穿梭一望无垠的雪原，在一片蛮荒之地跋涉前行。出发之时足足百匹矮马，如今早已死伤过半。

    明达不知道自己跋涉了多久，也不知还有多远的路途。她只知道，必须抵达那永夜的极点，寻到所谓的天泉，才能给怀里沉睡许久的人儿带来一线生机。

    当初她赶到敦煌，安抚略有哗变迹象的士卒，不敢多做耽搁，下令除却本应留下的守军外，其余分批由将官统帅，按着事先的安排，由河西走廊入京，或并入御林军，或充入潼关守军。而后她探查杨继盛被刺一案，虽疑点颇多，也只能寻了个借口，迅速了解以安人心。至于究竟是何人行刺目的为何，也只能暗暗派人查访，却不是一时半会能有结果的。

    明达心知其中很有猫腻，但临近相约之期，她便将一切事务交由精心挑选的不良人副手处置，自己则带了陶钧兰君提前一日抵达阳关。

    黎明时分，明达换上红衣，侧梳长发，对着铜镜别上发钗。素手抚过钗端红石，想着里面那缕乌发，平添起迫不及待来。目光扫过镜边的缠枝葡萄纹，不知想到什么，竟羞红了脸颊。她不顾兰君眼眸里的那抹了然，早早便上了城楼，凭风立着，静静等候。

    这一等，从欢喜雀跃，到失落心惊，待过了午时，明达心头一凉，愈发觉得不好。这等惶然无措已是多年未有，明达怎肯再傻等？不顾陶钧竹君劝阻，夺了守军的马匹飞奔出城。

    才往郎怀必经之路狂奔十来里地，明达就望见倒在地上的黑马。她心头猛跳，待走得近了，只一眼便认出那是郎怀的坐骑踏云，已然气绝。马身下流出的血色乌黑，显然带有剧毒。明达一摸它腹部，还是温热的，显然死去未久。它听从郎怀的指令，朝着阳关狂奔报讯，目的未成毒发身亡，目瞪南方，不肯闭合。

    明达按捺住内心涌动的不安，强自镇定下来，她伸手盖上踏云的眼皮，辨明方向跨马再度狂奔而去。肩头的火狐也跃下地，嗅着踏云的方向，为主人引路。待她远远望见那片偶现血花的荒地，一时间几乎晕厥，慌慌张张从马背上狠狠摔下。火狐脚下飞快，已然奔至郎怀身边，无助地呜了几声，只趴在一边儿，不敢乱动。

    而她的心上人垂首跪着，毫无声息。

    “阿怀……阿怀！”明达从地上爬起，踉跄着近前。

    郎怀安静极了，垂着脸，皮帽早就不知落在何处，束发松弛，发丝散乱随风飘舞，遮住了眉眼。胸口的衣襟被血沾染，伤口似乎已经没有血液可流，一片紫檀碎片落在她的膝上。

    明达颤抖地伸手，小心拂去郎怀发间的落雪，犹豫着接近，指尖触及她的脸，但觉冰冷刺骨。明达猛得收回手，无助地嗫嚅着什么，两手颤抖着，坚定伸了出去。这一次她柔柔捧住郎怀的脸颊，如同平日里二人亲昵，而泪却在片刻涌出眼眶。

    她答应自己的话从未失约落空，怎的这一诺，眼见就在跟前，却如镜花水月、刹那成空？

    明达双唇抖动，却一字都说不出来。她凑过去和郎怀额头相贴，细细吻她的眉眼。一手小心翼翼避开郎怀胸口的贯穿伤，将这傻人虚抱入怀；一手从郎怀手里取下断剑，凄然一笑，吻住郎怀早已冰凉的唇瓣。

    你若离开，我一人在世上作何？

    阿怀，你等等，我这便去陪你了。无论生死，我们自当携手不分。

    然后她侧提断剑，正欲刺腹了结，却被人打中手腕。明达侧眼一瞥，却是半块冻得干硬的炊饼。

    “幸好！幸好！紧走慢走，到底赶上了。”因着风雪，明达瞧不清楚。但这声音于她，在陌生中存了些熟悉。

    两个裹着厚厚皮袍的人走到近前，其中一个拉下兜帽，露出个只有寸许头发的脑袋，花白中夹杂乌黑。他慈眉善目，笑道：“姑娘忘了我，我却记得姑娘。香积寺一别，别来无恙吧？”

    明达恼怒他出手阻止，淡道：“法师无恙便好。”

    无是心知她此刻心死如灰，一边解开外袍披在郎怀身上好护住她那一口阳气，一边指了下身旁的的人道：“这是我的徒弟了万。姑娘，你若要救阿怀性命，答应我一事可好？”

    阿怀性命？明达仿佛在漆黑一片中觅得半寸光明，慌张应道：“答应答应！一万件都应！”

    无是法师微微颔首，示意明达让开空间。他运气连点郎怀胸口几处大穴，把皮袍给她拉紧封住，才低声对明达嘱咐几句。他和了万留下马匹，又取走阑衫刺客的佩剑，才悄然隐于风雪之中。

    不过半晌，陶钧兰君追着几乎被大雪所掩埋的马蹄印赶到。但他二人只瞧见明达抱着郎怀，纵马离开的背影。陶钧拼命去追，却被明达甩剑伤了坐骑，于大雪之中，彻底失去了方向。待他茫茫然回到事发之处，兰君正捧着断剑悲泣。

    “兰君，爷没了？”陶钧还存着疑虑，兰君却拿着一片红布，道：“姑娘吩咐，她要和爷死同穴，旁人不得去扰……”后面的话，兰君却没说出。那红布上字迹分明是明达以血书写，血迹未乌，而后却